“规范工商”，气氛顿时紧张。
商贾代表王有财率先起身：“陛下，商贾经营，全凭诚信。朝廷若管束过严，恐伤商事。譬如苏州织造，本为民办，今设官坊，夺民之利。”
工匠代表胡铁手立刻反驳：“王掌柜此言差矣！官坊工钱高、工时短，女工有病能医，孩童不许上工。民坊呢？一日做八个时辰，工钱克扣，女工累倒便赶出门。皇上设官坊，是为给工匠一条活路！”
王有财脸色涨红：“胡匠师，你可知民坊养活多少人？苏州织工三万，民坊养其大半。若都按官坊规矩，成本倍增，坊主亏本，工人失业，岂非更糟？”
“那就改良民坊！”胡铁手声音洪亮，“用蒸汽机，一人能顶三人，省下的工钱，可增工钱、减工时。俺在西山试过，行得通！”
朱由检抬手止住争论：“胡匠师所言在理。王掌柜所虑也有因。朕意：不强令民坊改制，但设‘工坊评级’。达官坊标准者，赐‘优等’匾额，税收减半；不达标者，限期整改；屡教不改者，查封。”
他看向商贾区：“朝廷不与民争利，但要保民之利。工匠是人，不是牛马。诸位做生意，当知‘善待伙计生意旺’的道理。”
王有财沉吟片刻，躬身：“陛下圣明，草民受教。”
第三议“改进官坊”时，气氛缓和许多。工匠代表提出许多具体建议：纺车加装安全罩，矿洞改进通风，冶炼炉用石漆（石油）提温……徐光启一一记录。
午时，会议结束。朱由检命赐宴——四菜一汤，与代表同食。席间，赵老栓小心翼翼地问：“皇上，这菜……能吃吗？”
“为何不能？”朱由检笑问。
“俺听说宫里吃饭规矩大，怕吃错了。”
“今日无规矩。”朱由检夹了块肉给他，“赵老伯，你们种地辛苦，该多吃肉。”
赵老栓眼眶红了，埋头吃饭，不敢再言。
宴罢，代表们出宫。周道登走在最后，对徐光启叹道：“徐大人，今日方知‘民生多艰’。老臣在书斋里读圣贤书，却不知农人这般苦。”
徐光启拱手：“周老能有此悟，便是资政之效。”
文华殿内，朱由检问李振声：“李卿，观今日会议，有何感想？”
李振声沉吟：“陛下，四类人中，农人最实，工匠最专，商贾最精，士绅……最迂。然士绅掌话语权，若不能使其转变，新政难行。”
“所以要让他们亲眼看看，亲耳听听。”朱由检道，“传旨：今后资政会议，每季一次。另，命各省仿设‘咨议堂’，让地方士绅也听听百姓声音。”
正说着，王承恩匆匆入内：“陛下，苏州八百里加急！”
李信密奏：“十一月二十七夜，汪汝谦遣心腹携十万两银票，欲从松江出海，投荷兰商船。臣命水师截获，人赃并获。现汪汝谦已软禁于宅，其同党周延儒等十二人皆监控中。如何处置，请旨。”
朱由检眼中寒光一闪：“终于露马脚了。传旨李信：立即抓捕汪汝谦、周延儒等一干人犯，押解进京。查封永昌票号及涉案商户家产。但切记，只抓首恶，胁从者若主动交代，可从宽。”
他顿了顿：“另，将那十万两银票公示苏州街头，告诉百姓：这些是奸商欲逃之资，朝廷截获后，将全数用于苏州赈济、工坊。”
“陛下圣明！”李振声道，“此举既可肃清奸商，又可收拢民心。”
朱由检却无喜色：“江南士绅百年经营，根深蒂固。汪汝谦倒台，会有张汝谦、李汝谦。新政在江南，方才破冰。”
十一月二十九，辽东，广宁城外。
孙传庭站在新筑的棱堡上，用千里镜观察北方。寒冬大地一片萧瑟，但三十里外，建州游骑的身影依稀可见。
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