一个懂汉语的俘虏颤抖道：“大人饶命……荷兰人卖了二十门炮，还有火药五百桶。说好开春后再卖二十门……都在沈阳城外工坊里。”
“工坊位置？”
“在……在浑河北岸，有重兵把守。”
孙国桢命人记下，又审问船队详情。得知建州已仿制出小型战船五十余艘，虽不能远航，但在辽东沿海可构成威胁。
“薄珏那边如何？”他问副将。
“薄大人正在拆解荷兰炮，说此炮比咱们的轻，射程却差不多，铸造工艺值得学习。”
“告诉他，抓紧时间。开春后，建州必有更大动作。”
子时，辽河前线。
孙传庭站在新筑的冰垒上，望着河对岸隐约的火光。辽河已完全冰封，冰厚三尺有余，人马皆可通行。对岸，建州营帐连绵数里，估算确实有两万之众。
“总督，各堡已按您吩咐，在冰面埋设了爆破筒。”副将禀报，“但冰面太滑，士兵行动不便，火炮移动困难。”
“用雪橇。”孙传庭道，“将火炮架在特制雪橇上，以骡马牵引。步兵穿钉鞋，防滑。”
他举起千里镜，仔细观察对岸动向。建州营中异常安静，连马匹都很少嘶鸣——这是大战前的寂静。
“传令各营：今夜全员戒备，不可有丝毫松懈。告诉将士们，守过今夜，每人赏银五两，酒肉管够！”
“得令！”
同一时刻，延安。
李自成的新住所是一处三进院落，这是陈奇瑜特意安排的，既显朝廷恩典，又便于监视。院外有官兵巡逻，院内，李自成与八十余名旧部正在吃年夜饭。
桌上摆着鸡鸭鱼肉，酒是陈年汾酒。但众人吃得沉闷，喝得无味。
“大哥，这算是……软禁吧？”一个头目低声说。
李自成喝干杯中酒：“有吃有住，总比在山里挨饿受冻强。”他看向众人，“兄弟们，我知道你们心里憋屈。但如今这世道，能活着就不易。皇上肯给咱们出路，咱们得接着。”
正说着，院门敲响。陈奇瑜亲自来访，身后亲兵抬着两个箱子。
“李将军，本官来与你共度除夕。”陈奇瑜笑道，命人打开箱子，里面是白花花的银子，“这是皇上特赐的安家费，每人二十两。另外，开春后，愿从军的编入新军，愿归农的分田十亩。”
李自成起身抱拳：“谢皇上恩典，谢巡抚大人。”
陈奇瑜坐下，自斟一杯酒：“李将军，本官知你心中仍有疑虑。但本官问你：这四年，延安变化如何？”
李自成沉默片刻：“流民少了，粮价稳了，矿场开了……确实比四年前好。”
“这就是皇上的新政。”陈奇瑜道，“不是空话，是实实在在的变化。皇上说要给百姓活路，就真的给了。你们当初造反，不也是为条活路吗？”
李自成无言以对。
“开春后，陕北要修三十条水渠，需民夫五万。”陈奇瑜看着他，“本官想请你为督工，统管这五万人。工钱日结，管吃管住。你那些旧部，可做监工、把头。如何？”
李自成眼睛一亮：“大人信我？”
“皇上信你，本官就信你。”陈奇瑜正色道，“但若有异心……你知道后果。”
“李自成必不负皇上、不负大人！”
除夕子时，北京城爆竹声声。
朱由站在乾清宫丹陛上，望着满天烟火。王承恩在一旁低声道：“皇爷，该歇息了。”
“朕睡不着。”朱由检望向东北方向，“此刻，辽河前线，不知多少将士在寒风中警戒。登州海上，水师还在巡逻。宣府城外，也许喀尔喀的铁骑已在暗处集结。”
他转身入殿：“传旨光禄寺：将
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