会盟之事自然拖延。”
朱由检眼睛一亮：“好计！但使臣人选……”
“臣举荐一人：马世奇。”李振声道，“马侍郎多次出使蒙古，熟悉草原情形，且机敏善辩，可担此任。”
“准！”朱由检当即道，“王承恩，传旨马世奇：秘密出使科尔沁，赐土谢图汗金印、敕书，许开大同马市。告诉他，此行事关国运，只许成功！”
“奴婢遵旨。”
处理完蒙古事务，朱由检又问：“江南那边，刘宗周可有新奏报？”
“有。”王承恩呈上一份密奏，“刘大人昨夜急报：周延儒已招供，背后主使确是前首辅顾秉谦。而且……顾秉谦与南京守备太监卢九德有勾结，似在策划更大阴谋。”
“卢九德……”朱由检记得这个名字，天启朝时的御马监太监，魏忠贤倒台后外放南京，“他们想干什么？”
“周延儒只知皮毛，说顾秉谦曾言‘若辽东事急，江南可效靖难故事’……”
“靖难？”朱由检瞳孔骤缩。
永乐皇帝朱棣就是以“靖难”为名，从北平起兵夺了侄子的江山。顾秉谦此言，分明是暗示要在江南拥立新君！
“好大的胆子！”朱由检怒极反笑，“一个罢官的首辅，一个失势的太监，就敢谋逆？”
“陛下，此事牵涉太广，刘大人请示是否立即抓捕顾秉谦、卢九德？”
朱由检强迫自己冷静下来：“不，先不动。告诉刘宗周：继续深挖，查清他们还有哪些同党，特别是军中、朝中还有谁参与。朕要一网打尽！”
他走到窗前，望着宫墙外的天空。阳光明媚，但他心中却笼罩着阴云。
内忧外患，这个词他穿越前只在历史书上读过，如今却切身体会。建州在辽东磨刀，蒙古在塞外窥伺，江南有人图谋不轨，朝中可能还有内鬼……
“王承恩。”
“奴婢在。”
“从今日起，宫中戒备提升一级。朕的饮食、药物，须经三人试毒。所有奏章，誊抄副本留存。”朱由检声音平静，却带着寒意，“告诉骆养性：锦衣卫全部动起来，京官、勋贵、宗室，都给朕盯紧了。非常时期，宁可错查，不可漏查。”
“是！”
当日午时，松江府。
刘宗周收到京师密旨后，将自己关在书房半个时辰。出来时，他召来亲信，下达了一系列命令：
“第一，周延儒‘暴病而亡’，尸首秘密处理，不留痕迹。”
“第二，所有涉及顾秉谦、卢九德的案卷，单独封存，除本官外任何人不得调阅。”
“第三，加强对江南各大商户的监控，特别是与南京有生意往来的。”
“第四，海关总署即日起实行‘联保制’，商户出海须三家联保，一家走私，三家连坐。”
这些命令迅速执行。周延儒的死讯被严格控制，对外只说“突发恶疾”。而海关新规一出，江南商界哗然，但无人敢公开反对——刘宗周的手段，他们已经见识过了。
处理完公务，刘宗周独自来到江边。春水滔滔，东流入海。他想起自己年轻时读圣贤书，立志“治国平天下”，却从未想过，有朝一日要用这样的手段。
“大人可是在忧心国事？”一个声音从身后传来。
刘宗周回头，见是沈廷扬。这位商部尚书不知何时到了松江。
“沈尚书何时来的？”
“刚到。”沈廷扬走到江边，与刘宗周并肩而立，“陛下密旨，命我南下，协助大人整顿江南金融。宝钞推行虽顺，但根基未稳，须防有人釜底抽薪。”
刘宗周苦笑：“何止釜底抽薪……沈尚书可知，有人想在江南‘另立炉灶’？”
沈廷扬
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