离开拙政园时，江南士绅们的态度，已经发生了微妙的变化。
同日午后，松江府外海。
郑芝龙站在“飞龙号”船楼上，用望远镜观察着东方的海平线。副将杨耿匆匆走来：“大哥，哨船回报，荷兰舰队已过琉球，正向舟山方向驶来。十五艘战舰，其中五艘是新式盖伦船，配备重炮。”
“范·迪门亲自来了？”郑芝龙眯起眼睛，“好啊，老对手了。”
“咱们怎么办？迎战还是……”
“不急。”郑芝龙放下望远镜，“皇上在苏州，不能惊了圣驾。传令各船：集结于嵊泗列岛，保持戒备，但不许主动出击。另外，派人去登州，问问薄珏，新式火炮什么时候能装备？”
“已经问了。”杨耿道，“薄大人说，第一批线膛炮二十门，五日后可运抵。还有……他正在试制一种‘火箭炮’，说是射程可达十里。”
“十里？”郑芝龙惊讶，“什么火箭能飞十里？”
“薄大人说，是用火药推进，带稳定翼，专打船舰。只是……准头不好，十发能中一两发就不错了。”
郑芝龙想了想：“准头不好，就用数量补。告诉他，有多少要多少！荷兰人船大，目标也大，覆盖射击总能打中！”
“是！”
这时，一艘快船靠拢，送来京师的密旨。郑芝龙拆开一看，是朱由检的亲笔：“郑卿：荷兰来犯，朕已知悉。卿可相机行事，不必待命。唯记三点：一保海疆，二护商路，三扬国威。若战，务求全胜；若和，须占主动。朕在江南，为卿后盾。”
短短数语，却让郑芝龙热血沸腾。这种信任，这种放手，是他从未在朝廷那里得到过的。
“传令全军！”他高声下令，“做好迎战准备！这一仗，不仅要赢，还要赢得漂亮！让荷兰人知道，大明海疆，不是他们能来的地方！”
四月十五，夜，登州。
薄珏在火药工坊里已经待了整整三天。左臂的旧伤还在隐隐作痛，但他顾不上了。桌上摊开的图纸，是他设计的“火龙出水”火箭炮——实际上是一种多管火箭发射器。
“大人，试射准备好了。”工匠来报。
薄珏来到试验场。场中架着一具奇特的器械：木制发射架，上面固定着十二根铁管，每根铁管长五尺，口径三寸。铁管后部有导火孔，用引线串联。
“装填！”
工匠们将十二枚火箭弹装入铁管。这些火箭弹长四尺，头部是尖锥形铸铁，内填颗粒火药和碎铁；尾部有六片稳定翼，中段是推进药舱。
“点火！”
引线点燃，嘶嘶作响。三息之后，第一枚火箭弹呼啸而出，尾部喷出炽热的火焰，在夜空中划出一道弧线，落在三里外的靶场上，轰然爆炸！
接着是第二枚、第三枚……十二枚火箭弹在十息内全部发射完毕，覆盖了方圆五十丈的区域。
薄珏跑到靶场查看。爆炸点散布很大，最近的距离目标点三十丈，最远的偏了八十丈。但爆炸威力惊人，每个弹坑都深达三尺，破片嵌入周围木靶，深达寸许。
“精度太差。”薄珏皱眉，“尾翼不稳定，推进药燃烧不均。”
“可是大人，这射程……真的有十里！”工匠兴奋道，“咱们测了，最远的一枚飞了五里半，若是在海上，顺风的话，十里不成问题！”
薄珏摇头：“打不中，射程再远也没用。改进尾翼，用硬木制作，形状要统一。推进药要压制成药柱，保证燃烧速度一致。”他想了想，“另外，发射架要能调整角度，计算射程和风向的关系，制作射表。”
这是庞大的工程。但薄珏知道，必须做。因为荷兰舰队就要来了，而大明的海军，需要这种能够远程打击的武器。
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