罚分明，将士自然归心。”
“臣明白。”
离开密云大营时，朱由检在马上回望。校场上，士兵们已恢复训练，喊杀声、枪炮声此起彼伏。
“三个月，三万精兵。”他对随行的王承恩道，“李自成是个人才。但越是这样，越要约束。回京后，让骆养性派两个得力的人来密云，不是监视，是协助——协助他处理军务，也防止他……走错路。”
“奴婢明白。”
六月十八，天津港。
这个平日就以漕运繁忙著称的港口，今日格外热闹。码头被清出一片区域，周围站满了兵士和工匠。所有人的目光都聚焦在泊位上那艘奇特的船上——它比普通福船短，但更宽，船身两侧各有一个巨大的明轮，船舱中部竖着一根粗大的烟囱。
徐光启站在临时搭建的观礼台上，手心全是汗。在他身旁，薄珏、宋应星同样神色紧张。这是大明第一艘蒸汽明轮船的试航，成败在此一举。
巳时正，朱由检的车驾抵达。他未上观礼台，而是直接登上码头，走到那艘船前。
“陛下，此船名为‘启明号’。”徐光启介绍，“船身长十五丈，宽四丈，吃水六尺。蒸汽机功率百二十马力，设计航速每小时八里，逆风逆水亦可行驶。”
朱由检抚摸着船身。木板是新刨的，还散发着松木的清香。他登上甲板，走进机舱。那里，一台巨大的蒸汽机正静静卧着，锅炉尚未点火。
“试过几次？”
“在船坞里试过三次，最长运行两个时辰。”徐光启老实回答，“但下水试航，这是第一次。”
“那就开始吧。”朱由检走下船，“朕在岸上看着。”
命令下达。锅炉点火，煤炭被铲入炉膛。半个时辰后，蒸汽压力达到额定值。随着汽笛长鸣，明轮开始缓缓转动，搅起白色浪花。
“启明号”缓缓离开泊位，驶向港外。起初速度很慢，但随着明轮转速加快，船速明显提升。更令人惊讶的是，它不像帆船那样受风向影响，而是笔直地朝着预定航线前进。
观礼台上响起掌声。薄珏激动地抓住宋应星的手：“成了！真的成了！”
但朱由检神色依然凝重。他举起望远镜，仔细观察着船的运行状态。烟囱冒出的烟时浓时淡，明轮的转动也偶有卡顿——这些都是问题。
一个时辰后，“启明号”返航。靠岸时，明轮停转不够及时，船身轻轻撞上码头，引得一阵惊呼。好在碰撞轻微，未造成损坏。
徐光启跪地请罪：“臣无能，操控尚有瑕疵……”
“起来。”朱由检扶起他，“第一次下水，能开出去再开回来，已经是成功。问题可以慢慢改进。”他看向薄珏和宋应星，“你们觉得，主要问题在哪？”
薄珏道：“臣观察，蒸汽机输出不稳，导致明轮转速波动。需要改进调速机构。”
宋应星补充：“操控也不够灵活。明轮启停、转向，都需要更精密的传动装置。”
“好。”朱由检点头，“给你们三个月时间改进。十月之前，朕要看到三艘改良后的蒸汽船，组成一支小型舰队，进行编队航行测试。”
他顿了顿：“另外，工部要开始设计更大、更快的蒸汽战舰。目标：载炮三十门以上，航速超过每小时十里，能在大洋中航行。”
这是雄心勃勃的计划。但徐光启眼中闪着光：“臣领旨！有薄尚书、宋先生协助，必不负陛下所托！”
离开天津港时，朱由检对王承恩道：“传旨内库：拨银五十万两，专用于蒸汽船研制。告诉徐光启，不要怕花钱，不要怕失败。每一次失败，都是通往成功的台阶。”
六月二十，松江，大明银行总号。
沈廷扬面前摆着三本厚厚
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