进，皇上就不得不倚重咱们这些老将。”
“可李自成是皇上亲封的靖北公，圣眷正隆……”
“圣眷？”张维贤冷笑，“皇上为什么重用他？因为他能打仗。可要是打不了胜仗呢？”他顿了顿，“辽东苦寒，建州凶悍，蒙古骑兵来去如风。李自成那三万新兵，真能敌得过？”
众人对视，眼中闪过算计。
“英国公的意思是……”
“咱们在辽东还有些旧部。”张维贤压低声音，“递个话，让他们‘配合配合’。李自成若胜，是咱们旧部用命；若败，是他指挥无方。无论如何，这辽东的兵权，不能落在一个外人手里太久。”
密室中的烛火跳动，映着一张张苍老而精明的脸。这些传承了百年的勋贵，或许在战场上已不复先祖之勇，但在权谋的战场上，他们依然是老辣的猎手。
七月初八，乾清宫。
朱由检看着眼前的三份密奏，神色平静，但眼中寒光渐起。
第一份是骆养性的锦衣卫密报：英国公府夜宴，七位勋贵密会至子时。
第二份是李自成从密云送来的军报：新军已分路开拔，七月中可抵山海关。
第三份是薄珏的请罪疏：蒸汽机第六次炸裂，十月之期恐难完成。
王承恩小心翼翼：“陛下，要不要敲打敲打英国公他们……”
“不必。”朱由检放下奏章，“跳梁小丑，翻不起大浪。”他顿了顿，“但也不能不防。传旨骆养性：加强对勋贵府邸的监控，特别是他们与辽东旧部的往来。若有异动，立即报朕。”
“那李自成将军那边……”
“李自成是个明白人。”朱由检道，“你派人送一道密旨给他：辽东旧将，可用则用，不可用则换。朕授他临机专断之权，凡有贻误军机、阳奉阴违者，无论何人背景，先斩后奏！”
这是给予绝对信任，也是施加巨大压力。王承恩心中暗叹：皇上这是把宝全押在李自成身上了。
“薄珏那边呢？”
“让他不要急。”朱由检起身走到窗前，“蒸汽机事关重大，宁可慢，不能乱。告诉他，十月之期可延至年底，但必须保证安全。另外——”他转身，“传汤若望即刻进京，朕要亲自见见他。”
处理完这些，朱由检问：“实学恩科准备得如何？”
“礼部已拟定考题，正在最后斟酌。”王承恩禀报，“黄道周侍郎请示，是否要增加经义内容，以安士林之心？”
“不必。”朱由检摆手，“实学就是实学，考的就是实务。告诉黄道周，这次恩科，朕不要八股文章，要的是能解决问题的头脑。”
他走到书案前，提笔写下一道题目：“若国库年入八百万两，军费占四成，赈济占一成，官员俸禄占两成，宫廷用度占半成，余者用于工程水利。今欲扩建水师，年需增支百万两，当从何处节流？”
这是实实在在的财政问题。王承恩看了，忍不住道：“陛下，这题目……会不会太难？”
“难就对了。”朱由检放下笔，“大明现在需要的是能解决难题的人，不是只会背书的书呆子。”
七月初十，山海关。
李自成站在“天下第一关”的城楼上，望着关外苍茫的辽西走廊。远处，大凌河如一条银带，在夏日的阳光下泛着光。更远处，是建州控制的区域，那里有他的敌人，也有他必须征服的土地。
“将军，三路兵马已到齐两路，最晚明日午后可全数抵达。”王二禀报，“山海关总兵赵率教已在行辕等候。”
赵率教，广宁守将，满桂殉国后接任山海关总兵。此人勇猛善战，但性情刚直，与朝中勋贵多有不睦。
行辕内，赵率教果然直言不讳：“靖北公，末将有
-->>(第3/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）