空中划出弧线，直扑荷兰商船。这种火箭弹采用延时引信，在接近目标时炸开，燃烧剂如雨点般洒落。
“轰！轰！轰！”
三艘商船瞬间起火。丁香、胡椒等香料本就是易燃物，火势迅速蔓延。荷兰护航舰队大乱，四艘战舰转向东侧，准备迎击明军快船。
“撤！”施琅果断下令，“按预定航线，引他们入礁区！”
十艘快船调头向东，凭借速度快、吃水浅的优势，在珊瑚礁群间穿梭。荷兰战舰不敢深入，只能在外围游弋，用火炮远程轰击。
就在此时，西边海面突然出现大片帆影——郑芝龙亲率二十五艘战船杀到！三艘蒸汽船一马当先，逆风而行，直插荷兰舰队侧翼。
“全速前进！接舷战！”郑芝龙站在“靖海号”船头，声如洪钟。
海战爆发。明军凭借蒸汽船机动优势和连珠铳火力，迅速占据上风。两艘荷兰战舰被接舷，甲板上爆发惨烈白刃战。更致命的是，燃烧的商船失去控制，撞向一艘荷兰战舰，引发连锁爆炸。
战斗持续两个时辰。最终，荷兰护航舰队三沉五伤，商船全部被俘。缴获香料价值约一百二十万两，俘虏荷兰水手八百余人。
正月十五，马六甲港。
郑芝龙看着卸船的香料，对施琅道：“此战虽胜，但荷兰人必会报复。传令各港加强戒备，尤其是商船队。”
“王爷，俘虏中有个荷兰船长，愿献重要情报换命。”施琅低声道，“他说，荷兰东印度公司已从欧洲调来十二艘新式战舰，预计五月抵达巴达维亚。这些船装备了更长的火炮，射程可达四里。”
郑芝龙神色一凛：“四里……比咱们的线膛炮还远。此事需立即禀报朝廷。另外，命格物院加紧研制更远的火炮。”
同一日，北疆，叶尼塞河畔。
李自成与罗刹头领伊凡的谈判已进行三日。双方在河边搭起帐篷，明军在北，罗刹在南，中间是谈判桌。
“镇北王阁下，”伊凡通过通译说，“沙皇陛下旨意明确：叶尼塞河以东，必须留出二百里缓冲地带，双方不得驻军。这是我们的底线。”
李自成冷笑：“叶尼塞河距贝加尔湖千里之遥，何来二百里缓冲？本督的底线是：罗刹人退至叶尼塞河以西，大明退至贝加尔湖以南。中间千里草原，准牧民自由放牧，双方商队自由通行。”
“这不可能！”伊凡拍桌，“哥萨克人已在叶尼塞河以东建立三个冬营，岂能轻易放弃？”
“那就战场上见。”李自成起身，“本督有火炮五十门，新军一万。你那一千人，能挡几日？”
气氛骤然紧张。罗刹卫兵手按刀柄，明军侍卫也握紧火铳。
这时，一直沉默的通译刘承宗突然开口：“王爷，伊凡队长，可否听在下一言？”
两人看向他。刘承宗走到地图前：“在下查阅古籍，叶尼塞河古称‘剑河’，汉时属匈奴，唐时属回纥，历来是游牧之地，并无固定归属。与其争谁属，不如共治——以河为界，西岸归罗刹，东岸归大明。双方可在河边设互市场所，以物易物。如此，罗刹可得皮毛，大明可得马匹，各取所需。”
李自成沉吟。这方案虽未完全达到目标，但至少明确了边界，防止罗刹继续东侵。且互市确实有利可图——草原马匹优良，正是明军所需。
伊凡也心动。哥萨克东侵本为皮毛，若能通过贸易获得，何必冒险打仗？
“互市……如何管理？”伊凡问。
“双方各派官员，组成‘边贸司’。”刘承宗道，“交易按大明宝钞结算，税率各抽百分之五。另设仲裁官，处理纠纷。”
李自成最终点头：“可。但附加一条：罗刹不得在叶尼塞河以东筑城驻军，现有营地须拆除
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