布巾轻轻敷在主子背上。
灯火下，那片背肌线条利落，之前狰狞凸起的暗红疤痕，在半个月的悉心调养下，已淡去了许多，只余下些浅粉色的旧痕。
“爷，济民堂那老师傅的手劲也太狠了，知道您回府赴宴，非要赶在今儿把最后那点筋结给揉开。”
“您也是，疼得背筋都绷起来了，也不吭一声。”
“那老军医说了，这阵酸胀是正常的，筋络猛一下被彻底抻开，总要有个适应。”
“让您好生热敷一晚，明儿起来保准松快。这疤……瞧着也淡了不少，再过些时日，兴许就看不大出来了。”
江凌川伏在特制的软榻上，脸侧向里。
他闭着眼，任由那酸胀感在热敷下慢慢化开，闻言，只是一声轻哼。
书房内一时寂静，只有烛芯偶尔的噼啪声，和江平更换药布时极轻的窸窣。
江凌川忽然开口，打破沉寂，
“我那兄长，前日来探病，留下太子赏的药材，说了不少体己话吧？”
江平忙道：
“是，世子爷很是关切，亲自来的，说太子殿下听闻您旧伤复发，特意赐了宫中上好的化瘀良药，嘱您安心静养。”
江凌川从鼻间逸出一声冷嗤，没有言语。
如今背上的旧伤也已经大好，也是时候该为自己铺路了。
江凌川垂眸思量许久，最终出声道，
“江平，太子殿下经我兄长之手，赏我的那块牌子，你可还收着？”
“收着呢！”
江平放下手中活计，转身快步走到多宝阁旁，从一处极其隐蔽的暗格里，取出一个巴掌大的玄色锦囊。
他走回榻边，双手将锦囊奉上。
江凌川没接，只略一颔首。
江平会意，小心翼翼解开系绳，从里面倒出一物。
那是一块非金非玉的乌木令牌，质地极佳，在昏黄烛光下流转着内敛的光华。
“在，爷。您当日让小的收好，说……说此物贵重，暂且用不上，让小的仔细保管。”
江凌川的目光落在乌木牌上，良久，最后道：
“你，寻一个万无一失的机会，将这块牌子，原样，递还回去。”
“还回去？！”江平失声低呼，
“爷！这可是太子殿下的信物！退了，岂不是……岂不是打了殿下的脸，也绝了……”
江凌川打断他，
“不是退。是连同我的一句话，一起递回去。”
“你就传——‘北镇抚司旧人，偶得东宫伪信一二破绽，关乎国本。若殿下不弃，此身此命，愿为殿下暗处之刃。惟——刃柄当由殿下亲执。’”
话音落，书房内死一般的寂静。
江平只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，捧着乌木牌的手冰冷，额角却渗出热汗。
这话……这话里的意思，太骇人了！
江平声音发颤，
“爷！您……您这是要彻底撇开世子爷，单开一条线，向太子殿下效死忠啊！‘惟刃柄当由殿下亲执’……这、这话递回去，世子爷若知晓，府里若知晓，您可怎么……”
江凌川截断他的惊恐，只道：
“我要的，就是太子殿下知晓，而我那好兄长——不必知晓。”
“兄长是殿下的臣，是建安侯府未来的支柱，是明面上的助力。他走的，是光风霁月的阳关道。”
江凌川扯了扯嘴角，露出一丝近乎自嘲的弧度，
“而我，江凌川，如今算什么？一个忤逆父亲、丢了实权、背着一身烂疤、连马都骑不利索的废人。”
“我什么都没有了。没有家族可倚仗，没有前途可期盼，
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