每个人的脸上，都带着疲惫、恐惧，但还有……一丝坚定。
“各位。”楚冰云再次站上木台。
这一次，没人打断她。
“内奸清除了。但危机没有结束。”她指向北方，“清理者正在逼近。最多两小时，就会到达。”
人群沉默。
绝望在蔓延。
“星泉队长不在。共鸣器被毁。我们无法求救，也无法撤离。”楚冰云说，“现在，我给你们选择。”
她停顿。
“想离开的，现在可以走。带上三天的口粮，往南。那里可能有其他幸存者据点。但我不保证安全。”
没人动。
“留下的人。”楚冰云继续说，“要做好死的准备。清理者是什么，你们都听说过。我们没有三十个精锐。只有我们自己。”
还是没人动。
“我再问一次。”楚冰云提高音量，“有人要离开吗？”
一个老人举手。
“楚队长……我老了，跑不动了。留下也是拖累。我能……能多拿点药吗？止痛的。”
楚冰云点头。
“可以。”
又有几个人举手。
都是老弱病残。
一共十七人。
楚冰云让队员给他们分发口粮和药品。
“现在走。趁清理者还没到。”
十七个人，互相搀扶着，走向营地南门。
剩下三百零四人。
楚冰云看着他们。
“你们确定？”
“确定！”一个年轻女人喊，“我受够逃跑了！”
“对！拼了！”
“薪火营是我们的家！死也要死在这里！”
呼喊声此起彼伏。
楚冰云感到眼眶发热。
但她忍住。
“好。”她说，“那现在，我要告诉你们一些事。关于星泉队长的任务。关于……我们真正的希望。”
她从怀里取出一个小型投影仪。
那是地心精魄的附属设备，能播放记录在精魄中的影像。
她按下开关。
一道光投射在空地上。
影像出现。
是凌尘。
那个传说中的先驱者。
他的身影有些模糊，但声音清晰。
“后来者。”他说，“如果你们看到这段影像，说明世界已经崩坏到极点。而你们，找到了地心精魄。”
人群安静。
所有人都盯着影像。
“精魄中，有我留下的最后信息。”凌尘继续说，“关于世界为何毁灭。关于黑暗的源头。以及……唯一的出路。”
影像变化。
出现一片荒芜的大地。
天空是血红色的。
地面上，无数黑色的影子在蠕动。
“黑暗不是天灾。”凌尘说，“是人祸。是人类自己打开了不该打开的门。我们追求力量，追求永生，最终……释放了吞噬一切的存在。”
“它没有名字。我们称它为‘终焉’。”
“终焉无法被杀死。因为它不是生命。它是一种……规则。一种趋向于‘无’的规则。”
“但有一线希望。”
影像再次变化。
出现一个地方。
群山环绕，中央有一个发光的湖泊。
“祖源之地。”凌尘说，“世界最初的能量节点。那里，有某种东西，能暂时‘屏蔽’终焉的感知。不是消灭，是隐藏。”
“就像在黑暗中点燃一根蜡烛。光很小，但足够让周围几米不被黑暗吞噬。”
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