上古圣王之治才有的景象，岂是轻易可达？
此人言辞，皆不实矣。
「闻新洲与我大明贸易，需求甚殷？」崇祯将话题引向实际。
「正是。」廖猛点头，「我新洲於棉布、生丝、茶叶、瓷器及其他百般诸物，需求甚大。而大明物产丰饶，冠绝天下，若能畅通贸易，我新洲以金银及特产相易，可多征市税，实是两利之举。哦————」
他顿了顿，似是无意地补充道，「外臣观大明税制，其中市税所占颇微，所征对象与方法或可斟酌。若能厘清田亩、整顿商税，国库岁入，当有所增益。」
崇祯的脸色瞬间沉了下来。
税制？
这是你能妄议的？
户部、内阁多少能臣干吏，尚不能解决这积弊，你一海外藩臣，懂得什麽？
这话听在耳中，简直像是嘲讽我大明朝廷的无能！
一旁的蒋德璟、洪承畴等人也是神色微变，倪元璐更是轻轻咳了一声，示意廖猛慎言。
殿内气氛不由冷了下来，廖猛左右看了看，似乎意识到了什麽，脸上露出一丝歉意的笑容，微微颔首，不再继续这个话题。
哦，不好意思，刺激到你们了。
但你们大明确实是收不到税呀！
崇祯盯着廖猛，见对方神色微敛後，依旧很是坦然，似乎并未意识到方才言语有多麽冒犯，更觉气闷。
他强压着火气，淡淡道：「此事关乎国本，自有户部与阁臣议处。廖卿既为外臣，当好生关注通贡事宜即可，余者不必多言。」
接下来的对话，便显得有些索然无味。
崇祯问了几个关於新洲风物、航路情况的无关痛痒的问题，廖猛一一作答，态度始终平和，却再未主动多言。
约莫半个时辰後，崇祯便觉意兴阑珊，结束了这场让他并不愉快的会谈，挥了挥手：「今日便到此吧。赐宴之事，鸿胪寺自会依例安排。」
「外臣谢陛下。」廖猛再次拱手，行礼告退。
转身时，衣角微扬，步履沉稳，毫无留恋。
看着那深青色背影消失在殿门外的光亮里，崇祯默然良久。
蒋德璟看着皇帝脸色，上前一步，低声道：「陛下，观其言行，虽稍显直率，然於大节似无悖逆。所求条款，亦已大幅退让，合乎藩属之礼————」
「朕知道。」崇祯打断他，声音有些疲惫，「只是————此人不类常藩。」
他顿了顿，终究没把心中那种被「平等审视」的不快说出来，只道，「後续签约、交接银器火器诸事，卿等务必谨慎，细节要盯紧，莫要再生枝节。」
「臣等遵旨。」殿内众臣齐齐躬身应诺。
廖猛在鸿胪寺少卿吴彦谦的陪同下，沿着宫道向承天门走去。
秋阳正好，洒在朱红宫墙与金色琉璃瓦上，晃得人有些目眩。
宫阙巍峨，飞檐重重，沉默地彰显着无与伦比的皇权威仪。
途经一处偏殿时，忽见一名身着黑色西洋教士袍、高鼻深目的老者，在一名青衣小太监引领下，正匆匆往另一个方向去。
那人怀里抱着几卷图纸和几件黄铜仪器，阳光下甚是醒目。
「那是何人？」廖猛驻足，目光追随着那西洋人的背影，开口问道。
吴彦谦看了一眼，随口道：「哦，那是钦天监的汤若望，汤监正。西洋泰西人，精於历法、铸炮之术，陛下有时会召见垂询。」
汤若望？
廖猛眼中闪过一丝了然，随即微微蹙眉。
他转过头，对吴彦谦正色道：「吴少卿，外臣有一言，或许有些冒昧，但思之再三，仍觉有不妥之处，当请少卿转达朝廷相关有司。」
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