躬，瓦莱夫斯基这一躬的幅度，可比阿礼国在北王府正堂里那勉为其难的四十五度要真诚得多。
「我和我的使团对北王的热情迎接表示由衷的感谢，能够访问武昌这座历史名城，是我的荣幸。」
「不敢当。」彭毅微微一笑，侧身做了个请的手势。
「伯爵阁下，马车已经备好。北王殿下在府中等候阁下大驾光临，请~」
瓦莱夫斯基顺着彭毅手指的方向望去，只见码头平台外停着一列四轮马车。
瓦莱夫斯基与敏体尼、伊萨克转过身，朝码头上仍在欢呼的法兰西侨民们挥了挥手，旋即摘下礼帽，举过头顶，缓缓地朝人群画了个半圆，向前来欢迎他们的法兰西侨民致意，最後重新戴上帽子，朝彭毅点了点头。
「阁下，请带路。」
彭毅陪同瓦莱夫斯基坐上马车，敏体尼和佩雷尔则上了後面一辆马车。
仪仗兵一声号令，马队缓缓启动，车轮轧过码头的水泥路面，发出刺耳的辘辘声。
马车穿过汉阳门，门洞两旁站岗的北殿士兵齐齐立正，行持枪礼。
进了城门便是武昌前街，这是武昌城内最宽阔的一条主街，前街两侧已经被提前清道，每隔十步便站着一个持枪的教导团士兵。
街边的铺子照常开张，但掌柜、夥计乃至客人们们都挤在门口忍不住伸长了脖子，想看看这番大阵仗到底接的是什麽人物。
马车穿过前街，很快抵达了仪门大开的北王府门前。
彭毅轻声对瓦莱夫斯基解释道：「阁下，按照我们的礼制，仪门是北王府最为尊贵的一道门。」
瓦莱夫斯基闻言非常高兴：「我对此感到不胜荣幸。」
瓦莱夫斯基见到仪门大开的那一刻，脸上露出了由衷的笑容。
虽说他是欧洲人，对中国的礼仪制度不算精通，但他懂得一个朴素的外交道理：一个国家给你什麽样的礼遇，就说明它把你放在什麽位置上。
马车在仪门外停下。瓦莱夫斯基整了整礼服，扶了扶胸前的荣誉军团勳章，在敏体尼和佩雷尔的陪同下，迈步跨过了仪门那道朱漆门槛。
仪门内的甬道尽头，便是北王府的正堂。
从码头到仪门，瓦莱夫斯基这一路上享受到的，是北殿给予外国使节的最高礼遇。
仪门之内，甬道笔直地铺向前方，两侧的菊花盆景修剪得整整齐齐。
瓦莱夫斯基走在彭毅侧後半步的位置，敏体尼与佩雷尔紧随其後，再往後便是法兰西使团的随员和翻译。一行人沿着甬道走了约莫一分半钟，来到了北王府正殿前。
北王府正殿是一座面阔五间的砖木结构建筑，飞檐翘角，青瓦覆顶，殿门敞开着，门内已经掌了灯，透出的灯光将廊下石阶染得暖黄。
彭毅在殿门外停步，侧身做了个手势，示意瓦莱夫斯基稍候。
殿门口的司礼官朝殿内高声通报：「法兰西国外交部长瓦莱夫斯基伯爵、驻华公使敏体尼先生、驻华商务专员佩雷尔先生，觐见！」
殿内很快传来一声沉稳的回应：「有请。」
司礼官侧身退开，彭毅引瓦莱夫斯基一行跨过承运殿那道半尺高的朱漆门槛。
殿内的陈设远比瓦莱夫斯基想像的要朴素，没有金碧辉煌的藻井，没有镶金嵌玉的屏风，符合外界盛传的北王生活作风较为朴素的传言。
正殿中央铺着一方深青色的地毯，两侧各摆着八把硬木太师椅，墙上悬挂着巨幅舆图和几幅水墨山水。
正殿尽头，一张宽大的紫檀木公案後面，站着一个身形挺拔的男人。
彭刚穿着一件玄黑色的箭袖长袍，领口和袖口滚着暗红色的云纹镶边，腰间系着一条牛皮铜扣的武装带。
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