便是敝厂一号高炉，经过两次大修技改，日产量已提升至二十吨。去年我们又对炉衬材料和送风系统进行了改良，焦比降低了将近一成半。」
汉阳铁厂的高炉是从法兰西的勒克鲁索钢铁厂引入的，为此时最先进的焦炭热风高炉，通过将鼓入高炉的空气预热到数百度，节省了巨量燃料，并且使产量比冷风高炉翻了一倍以上。
勒克勒佐钢铁厂是目前法兰西最大，技术最为先进的钢铁厂，亦是法兰西世纪大开发时代（法兰西第二帝国时期），拿破仑三世重点扶持的重工企业。
其位於法国勃艮第的勒克鲁索镇，周边地区拥有丰富的铁矿资源，且邻近布朗齐煤矿，水运通达。勒克鲁索钢铁厂底蕴深厚，工厂前身是法兰西皇家铸造厂，因经营不善，在法国大革命後几经转手。最终阿道夫·施耐德和欧仁·施耐德兄弟於1831年收购了这座濒临破产的工厂，将其更名为施耐德兄弟公司，勒克鲁索钢铁厂由此进入了其最为辉煌勃发的施耐德时代。法兰西第一蒸汽机车、蒸汽锤、桥梁构件、船舶装甲板，皆产自勒克鲁索钢铁厂，说其为法兰西工业之脊梁也不为过。
伊萨克·佩雷尔在一旁将覃一森的话翻译成法语。
伊萨克来华日久，不仅说得一口流利的汉语官话，连武汉三镇本地的方言也能应付自如。
伊萨克既是瓦莱夫斯基此行的翻译，也是最初牵线促成汉阳铁厂与勒克鲁索钢铁厂合作的中间人。佩雷尔兄弟是法兰西最大的铁路大亨，勒克鲁索钢铁厂也是他们在法兰西最大的机车和铁轨供应商。伊萨克一边翻译，一边不时补充几句自己的见解。
瓦莱夫斯基听完翻译，微微颔首，目光中流露出几分赞许。他停下脚步，仰头望了望眼前这座巨大的高炉。
「说起来，汉阳铁厂也是我们两国合作的结晶。」覃一森继续自豪地介绍道。
「敝厂这七座高炉的技术，最初乃是从贵国勒克鲁索钢铁厂引入的，後又经敞厂工匠们反覆改进。如今每座高炉已经能做到日产生铁二十吨，我们计划在未来两年内，再添七座同样规格的高炉。」1850年代，主流高炉的日产生铁水平约莫在十几吨的样子，日产二十吨绝对算得上是先进水平，仅落後於英国少数拥有巨型高炉的铁厂。
在亨利·贝塞麦的转炉炼钢法发明之前，英国少数巨型高炉的日产量已经可以冲到骇人的五十吨左右。毕竟1856年，全球生铁产量四百万吨，英国独占其中的五六成，甚至高於2024年的英国生铁产量。在瑞典、俄罗斯以及美利坚边疆地区这些森林资源极为丰富的地区，一些烧木炭的小高炉，日产量只有2~5吨。不过这些炉子依赖森林资源而非煤炭，产量虽低，但能产出非常纯净的优质铁。伊萨克将这番话翻译过去後，又用法语补充了一句：「伯爵，覃厂长所言非虚。我有幸看过他们的生产记录，七座高炉中运行最好的五号炉，上个月日均出铁量已经达到了将近二十二吨。这个产量即便是放在勒克鲁索钢铁厂也是很优秀的。」
瓦莱夫斯基听完，他转过身来，面对着覃一森，用法语说了一段话。
伊萨克随即翻译道：「伯爵阁下说，愿我们两国之间的友谊就如钢铁合作项目一般长长久久。勒克鲁索钢铁厂目前也不过二十三座正在运转的高炉。就北王殿下对汉阳铁厂的支持程度来看，恐怕要不了多久，汉阳铁厂的钢铁产量就要超过勒克鲁索了。」
覃一森自经手汉阳铁厂以来，这些年没少跟洋人打交道，也通过各种渠道了解过汉阳铁厂最重要的合作夥伴法兰西国的工业情况。
他听罢佩雷尔的翻译，微微一笑，拱手道：「伯爵阁下过誉了。殿下常言，世界潮流，浩浩汤汤，不进则退。敝国汉阳铁厂在扩产，我想贵国和勒克鲁索钢铁厂也不会顿足不前。再者，贵国工业
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