��「伯爵阁下放心，我会继续跟进此事。黄胜那边下个月还要会晤，届时我再探探他的口风。」
瓦莱夫斯基点了点头，迈步向等候在厂门外的马车走去。
马车出了汉阳铁厂的大门，沿着新修的江畔大道向汉阳城方向驶去。车轮碾过水泥路面，发出嘎嘎声，车夫挥着鞭子，赶着两匹枣红色的马不紧不慢地小跑着。
瓦莱夫斯基倚在车厢内的靠垫上，闭目养神。汉阳铁厂颇大，方才在铁厂里走了小半天，此刻放松下来，双腿竞有些发酸。
伊萨克·佩雷尔坐在对面，正低头翻看一份厂里赠送的技术资料，那是覃一森临别时塞给他的，说是汉阳铁厂最新改良的送风系统图纸，请他转交勒克鲁索钢铁厂方面指教。
车厢内一时无话，只闻马蹄声和车轮声。马车行出约莫二三里地，拐上一座横跨汉水支流的小石桥时，车夫忽然勒了勒缰绳，车速慢了下来。紧接着，一阵急促的马蹄声由远及近，从汉阳城方向迎面而来。
瓦莱夫斯基睁开眼，撩开车窗的帘子向外张望，但见一骑快马飞奔而至，马上之人穿着深蓝色的燕尾服，头戴黑绸礼帽。
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待到近前，那人猛地勒住马匹，翻身下马，朝马车快步跑来。伊萨克探头一看，认出那人，不由讶然道：「是公使阁下！」
来人正是法兰西驻华公使敏体尼。
车夫将马车停稳，敏体尼不等车夫放下踏凳，便一手撑着车辕，翻身登上了马车。
敏体尼掀开车帘，喘着粗气钻进了车厢，一屁股坐在瓦莱夫斯基身旁，胸脯剧烈起伏着，额头上满是汗珠，显是一路疾驰而来。
瓦莱夫斯基微微蹙眉，打量了一眼这位向来注重仪表的公使，敏体尼的礼帽歪了，领结也松了，手中紧紧捏着一份卷成筒状的报纸。
「阁下，重大情报！」
敏体尼顾不上寒暄，扬着手中的报纸，气喘吁吁地说道。
瓦莱夫斯基自然清楚，敏体尼身为驻华公使，若非极其紧要之事，断不会这般急切。但他素来注重体面，当下只是不动声色地说道：「稳重些，公使阁下。」
说着，他的目光向敏体尼手中的报纸瞥了一眼。
那是一份中文报纸，油墨尚新，页面上密密麻麻的神秘方块字对瓦莱夫斯基而言如同天书。敏体尼深吸了几口气，努力平复着呼吸。马车重新启动，车轮声再次响起。敏体尼这才开口：「阁下，英国人和中国人在广东交战了！」瓦莱夫斯基的神色微微一凝，却没有说话，只是等着敏体尼的下文。
敏体尼将手中的报纸递了过去，说道：「这是《武昌时报》，今日的头版。这份报纸相当於我们法兰西的《辩论报》，或者英国佬的《泰晤士报》，是武汉三镇的绅士和官员们最喜欢看的权威报纸。消息来源於此，可靠性很高。」
瓦莱夫斯基接过报纸，说道：「直接告诉我结果。」
敏体尼点了点头，凑近了些，将报纸上刊载的内容一五一十地念给瓦莱夫斯基听。
「英葡联军分三路进犯广东，武昌政府的广东驻军奋起迎击。澳门一路，葡萄牙人被击退，被打死一百五十六人，俘虏三百二十七人；虎门一路，英军主力舰队被炮火力击退，英国皇家海军有两艘战舰被击沉，至少两艘战舰被击伤；磨刀门一路，英国皇家海军有两艘蒸汽炮艇被击沉，有三艘被击伤，这是武昌政府官方公布的战报。
遗憾的是中国人似乎对英国佬的军舰型号不了解，未能确认击沉和击伤英舰的型号。」
敏体尼念完，擡眼看向瓦莱夫斯基，等待瓦莱夫斯基的训示。
英国人初战不利，作为法兰西的特使，他心里多少是有些幸灾乐祸的。
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