个时辰。”
“这……太赶了！”
“必须做到。”赵机盯着他，“陆先生，你的家人已经救出，现在，我需要你的全力。”
陆文渊看看怀中的妻儿，咬牙道：“好！两个时辰！”
船队加速驶回登州。辰时三刻，码头上一片繁忙。四门膛线炮被吊装上船，陆文渊带着工匠紧急改造炮架。赵机则召集将领，重新部署作战计划。
“改变原计划。”赵机在海图前指点，“曹将军，你率主力船队二十艘，从正面猛攻蓬莱岛。不必强求登陆，以炮击为主，吸引守军注意力。”
“明白。”
“我率五艘新炮船，绕到岛东，从侧翼突破。雷震，你可知岛东有无防御薄弱处？”
雷震仔细回想：“岛东是悬崖峭壁，无法登陆，所以守军不多。但崖上有瞭望塔和炮台，居高临下，难以接近。”
“那就用新炮的超远射程。”赵机道，“在对方火炮射程外轰击，摧毁炮台和瞭望塔。然后派出攀岩队登崖，从背后袭击岛内。”
“这太冒险了！”曹珝反对，“五艘船，一旦被围……”
“所以要快，要突然。”赵机道，“墨翟主力东去，守军注意力会被正面佯攻吸引。这是我们唯一的机会。”
众将面面相觑，但见赵机神色决绝，知他已下定决心。
“另外，”赵机补充，“派人联络岛上的内线，想办法传信给耶律郡主：若有机会，带齐王到岛东悬崖，我们在那里接应。”
“是！”
已时，一切准备就绪。四门新炮已完成改装，固定在特制的旋转炮架上，可左右调整射击角度。陆文渊还在做最后调试，汗水浸透了衣衫。
“陆先生，够了。”赵机递过水囊，“去歇息片刻。”
“不，还差一点。”陆文渊擦擦汗，“炮架旋转还不够灵活，海上颠簸时可能卡住。我再调调……”
正说着，码头方向突然传来喧哗。一骑快马飞驰而来，马上军士滚鞍下马：“赵府尹！汴京急报！”
赵机接过信筒，抽出纸条，只看一眼便脸色大变。
“大人，何事？”陈武问。
赵机将纸条递给他，声音低沉：“辽国承天太后病危，辽主下旨，命耶律澜郡主即刻返国。使团已至登州城外。”
众人皆惊。辽国使团此时到来，是巧合还是……
“使团何人带队？”
“辽国南院宰相韩德让亲自前来。”
韩德让！萧绰最信任的臣子，此时离开辽国来到登州，说明辽国局势已到紧要关头。
赵机心中念头急转。耶律澜若被召回国，她手中的齐王怎么办？她还会继续帮助大宋吗？更重要的是——若她回国后，辽国新君对宋政策有变，边境局势将更加复杂。
“使团现在何处？”
“在驿馆等候，要求立即见郡主。”
赵机深吸一口气：“告诉他们，郡主出海巡视，三日后方归。请韩相暂歇，待郡主归来，自会接见。”
“这……韩相恐怕不会等。”
“那就让他等。”赵机眼中闪过锐光，“现在最重要的是蓬莱岛之战。此战若胜，一切好说；若败，万事皆休。”
午时正，战船集结完毕。
曹珝率二十艘战船先行出发，浩浩荡荡驶向蓬莱岛正面。赵机率五艘新炮船紧随其后，但在中途转向，绕向岛东。
海上风浪渐大，乌云从东方压来，预示着一场风暴即将到来。赵机站在船头，单筒望远镜中，蓬莱岛的轮廓越来越清晰。
“大人，前方发现敌船！”瞭望手报告，“三艘，守在岛东水道入口。”
“距离？”
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