萧禄沉默。他终于明白，为何“三先生”和辽国上层如此忌惮赵机。此人不仅懂军事，更懂技术；不仅会打仗，更会建设。给他时间，真能改变天下大势。
回驿馆的路上，萧禄低声问韩顺：“你觉得，宋军若与辽军野战，胜算几何？”
韩顺想了想：“若在三年前，辽军七成胜算。现在……五五之数。若再过两年，等这批学员毕业，新军练成，寨堡建成，辽军胜算恐不足三成。”
萧禄倒吸凉气。韩顺是行家，判断不会差太多。
“八月十五的计划……”他欲言又止。
“按原计划进行。”韩顺声音平静，“但萧先生要做好准备，赵机必有防备。我们能否成功，要看天意。”
天意？萧禄心中苦笑。他现在怀疑，赵机就是天意眷顾之人。
申时，经略司。
赵机听完范廷召的汇报，点了点头：“让他看，就是让他知道差距。辽国若聪明，就该重新考虑与我们的关系。”
“但他若因此铤而走险……”张咏担忧。
“那就更好了。”赵机冷笑，“狗急跳墙，才能露出破绽。”
周明又送来审讯进展：“大人，那个有鹤纹刺青的俘虏开口了。他叫孙鹤年，原是汴京‘鹤鸣书斋’的伙计，三年前被‘鹤翁’收为义子，派来真定府潜伏。”
“鹤鸣书斋？”赵机记得，这是汴京一家有名的书画店，文人雅士常聚于此。
“他说，‘鹤翁’真名不知，但年约六旬，蓄长须，左手缺一根小指。每逢初一、十五，会在书斋密室会见心腹，布置任务。这次八月十五接应‘贵客’，就是‘鹤翁’亲自安排的。”
左手缺小指！赵机脑中迅速排查朝中重臣。符合年龄、蓄须、缺指这三项的……
“王化基！”张咏脱口而出。
赵机摇头：“王化基双手完好，我见过。而且他虽反对新政，但以清流自居，不至于通敌。”
“那是谁？”
赵机沉吟片刻：“查，查所有六旬以上、蓄须、缺指的官员，不论在朝在野。另外，查鹤鸣书斋的东主是谁，与哪些官员往来密切。”
“是。”
周明退下后，李晚晴忽然道：“赵兄，你有没有想过，‘鹤翁’可能不是朝官？”
“什么意思？”
“韩顺说，‘贵客’是能影响朝局的重要人物。若‘鹤翁’是朝官，自己就能影响朝局，何必冒险通敌？”李晚晴分析，“除非……他不是官，却有能力影响官员。”
不是官，却能影响朝局……赵机心中一动。这种人，要么是皇室宗亲，要么是权宦，要么是……士林领袖。
“难道……”一个名字浮现在脑海。
这时，门外亲兵急报：“大人，江南飞鸽传书，加急！”
赵机拆开，是苏若芷的笔迹，但字迹凌乱，显然写时匆忙：
“赵君万急：李继隆将军查得，‘方七佛’背后有倭寇支持，兵器粮草多从海路运来。更可怖者，江南士绅中有内应，名单在此……薛映竟在列！妾处境危，已密报李将军，然恐遭灭口。若三日内无音讯，速来救！若芷，八月初七。”
薛映是内应！赵机浑身发冷。难怪江南乱局难平，原来两浙转运使就是内鬼！
“张监军，立即密报陛下和吴枢相，薛映通敌！”赵机厉声道，“请旨缉拿！”
“是！”张咏匆匆去写信。
李晚晴急问：“若芷怎么办？”
“让雷震改变计划。”赵机当机立断，“救人队分两组，一组按原计划救韩顺家人，一组南下杭州，保护苏若芷。我亲自写信给李继隆，请他务必护苏若芷周全。”
他提笔疾书，心中焦虑万
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