随即她苦涩一笑。
“你用怀顺军做样板，做给所有大鬼国的降卒看。”
“逐鬼关那一仗，让怀顺军和骑军绑在了一条绳上。”
“铁狼城那一仗，怀顺军又和步军一起上了城头。”
“两场血战。”
“怀顺军的人，已经不觉得自己是大鬼国的降卒了。”
苏承锦没有说话。
他的沉默便是最好的回答。
百里琼瑶看着他那张在火光下显得格外年轻的面孔。
她清清楚楚地意识到一件事。
自己从一开始就看错了这个男人的布局深度。
不。
不是看错了。
是他压根没让人看到过全貌。
她曾经以为苏承锦收编大鬼国降卒，只是权宜之计。
战时缺人，降卒能填线，用完了就放归草原，或者编入屯垦户籍，化为普通百姓。
那是最常规的做法。
也是历朝历代中原王朝处理归降异族的标准模板。
但苏承锦做的远比这深得多。
他不要化归百姓。
他要化归军队。
他要让这些大鬼国的骑手，从骨子里变成安北军的一部分。
不是编制上的归附。
是认同上的归附。
这种归附一旦完成，就再也回不了头。
百里琼瑶闭了一下眼。
再睁开的时候，她的目光越过苏承锦，投向远处那片正在散去的操练人群。
那些人里有她的族人。
曾经和她说一样的话，穿一样的衣袍。
如今他们穿着安北军的甲，拿着安北军的刀，操着安北军的阵法，吃着安北军的锅里煮出来的饭。
他们还是大鬼人吗？
当然是。
他们的血脉不会变。
他们的面孔不会变。
他们记忆里的草原和风雪不会变。
但他们的身份已经变了。
百里琼瑶沉默了很久。
苏承锦没有催她。
他站在原地，右手垂在身侧，目光也投向远处那些三三两两散去的士卒。
百里琼瑶终于开口了。
“我第一次见到你的时候。”
“在滨州。”
苏承锦偏过头，看了她一眼。
百里琼瑶的目光落在远方。
没有看他。
“那时候我以为你只是一个运气好的皇子。”
“封了一个谁都不想要的苦寒王位，带着一群手下缩在关北，勉强度日。”
她苦笑一声。
“后来我发现你会打仗。”
“能收服人心。能让手底下的将领替你卖命。”
“再后来，我发现你不止会打仗。”
百里琼瑶的右手攥紧了腰带。
铜扣在她指尖下面发出极其轻微的嘎吱声。
“从流民安置到屯田开荒。”
“从军制改革到异族融合。”
“从民生到朝堂。”
“你每一步都走在所有人前面。”
她转过头，直视苏承锦的眼睛。
“包括我。”
苏承锦回望着她。
两人的视线在火光中交汇。
苏承锦的表情很平静。
没有得意，没有谦虚。
百里琼瑶先移开了目光。
她将视线重新投向那片恢复了安静的操练场。
空荡荡的泥地上，只剩下密密麻麻的脚印和靴底磨出的浅沟。
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