这一封的语气明显急了一层。
信里直接点出安北王近日频繁接触南地世家一事，问元家是否已被接触。
写信的人不再用幕僚的口吻，遣词用句带着上位者的味道。
末尾写了一句。
“元氏三百年清望，当择明主而事，勿为虎贲所惑。”
元敬之将第三封信放回桌面，三封信从左到右排成一排。
三封信的时间线，与苏承锦南下的时间线基本吻合。
元敬之的手指在桌面上无声地叩了一下。
他的目光从三封信上移开，落在书架最底层，从最底层抽出一本厚册子。
册子的封皮是深蓝色的，边角被翻得起了毛，用线重新缝过。
封面上没有标题，只有一个记字。
元家自修的陌州近十年大事记。
每一页都是他的笔迹。
元敬之将册子翻开，从最后几页开始看。
上面记着最近半年陌州的粮价变动。
九十二文、九十八文、一百零五文......
每个数字后面都标了日期。
往下是世家动向。
哪家关了铺子，哪家抽了银根，哪家的家主去了外地，哪家跟缉查司的人接触过。
再往下是商路封锁后各行当受损情况。
丝绸铺子积压了多少匹，茶行压了多少担，铁料价格涨了几成，粮商屯了多少石。
每一条记录后面都附了日期和来源。
元敬之翻到最新一页，最后一条记录停在五月十八。
他从笔架上取下毛笔，在砚台里蘸了墨。
笔尖悬在纸面上方，停了停，随即落笔。
五月二十一，安北王至陌州，谈未果。
元氏退出仙人醉合作，转赠酒坊。
两行字写完，墨迹在纸面上慢慢洇开。
元敬之将笔搁在笔架上。
拿起册子吹了吹墨迹，放回书架最底层原来的位置。
书房里安静得很，只有窗外偶尔传来几声鸟叫。
他站起来，走到窗户边，推开半扇窗，后院墙根底下长了几棵杂草，风一吹，草叶子往一边倒。
元敬之站在窗前，手指搭在窗框上。
苏承锦走之前说得很清楚。
草原未定之前不会南顾。
元家要等多久，没有定数。
“短时间内实现不了。”
这句话在他脑子里转了几圈。
草原还要打多久？
一年？两年？五年？
他不知道，苏承锦也不知道。
元敬之将目光从窗外收回来，看向桌面上那三封信。
第三封信的最后一行字还摊在眼前。
他重新走回书案前坐下，从抽屉里取出一张空白信笺，铺在桌上。
又从砚台里蘸了墨。
笔悬在信笺上方，没有落下去。
元敬之盯着那张空白的纸，手指在笔杆上收紧了一下。
......
笔悬在信笺上方，一滴墨从笔尖慢慢聚起来，将落未落。
元敬之把笔抬高了半寸，墨滴缩了回去。
他将信笺往右推了推，先从书架上取下一卷东西。
元家族谱的副本。
副本是他前年手抄的，纸张还没怎么泛黄。
他翻到近三代的页面，目光从右往左扫。
第十一代，元崇礼，举人，未仕，修《陌州县志》卷一至卷六。
第十二代，元鹤声，贡生，未仕，修《陌州县志》卷七至卷十二。
第十三代，元敬之
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