“老朽……老朽是为了部族生计……”
“生计？”
百里琼瑶冷笑一声，拔高音量，声音在大殿内回荡。
“白登山一战，安北军战死上万将士，那些战马，是他们用血肉之躯换回来的！”
她指着大殿门外。
“你若是觉得你那几匹马，比上万条人命更值钱，大可以现在走出去，去城外那数万安北军将士面前，当面去讨要！”
“你去问问他们，答不答应把兄弟们拿命换来的东西，还给你！”
白禄奇勒哑口无言，低下头避开了百里琼瑶的目光，骨杖顿在地上，一声没吭，默默退回了队列中。
殿内其余长老面面相觑，方才那几个亮了眼的人，此刻全都垂下了目光。
安静了几息。
队列中段的赤莫合颤巍巍的往前走了一步，他没有看百里琼瑶，双手紧紧交叠在身前，直接对着苏承锦深深鞠了一躬。
“安北王。”赤莫合的声音沙哑低沉，带着颤音，“战马我们不要了，在下赤角部族老赤莫合，有一事相求。”
苏承锦看向他。
“讲。”
赤莫合咽了口唾沫，喉头滚了一下。
“白登山一役，我赤角部三百余青壮应召从军，如今……活着被俘的，剩了七十二人。”
他抬起头，老泪纵横，甚至跪了下去。
“家中妇孺老母，日夜以泪洗面，盼着自家男人回来，这七十二人是我族中仅剩的独苗，恳请安北王开恩，放他们回家，老朽保证，赤角部世世代代，绝不反叛！”
这话一出，殿内好几名长老的身子晃了一下，纷纷露出哀戚之色。
苏承锦看着跪在地上的赤莫合，沉默了两息，随即绕出长案，走到赤莫合面前，亲手将他扶了起来。
“赤莫族老，你的心情，本王理解。”苏承锦的声音放缓了些，“但本王问你一句，你给本王一句实话。”
赤莫合浑浊的眼睛直视着苏承锦。
“这些降卒战俘，皆是久经战阵的精锐，若我现在放人，这七十二个青壮回到族中，明日，城中若是有人煽动叛乱，他们手里拿起了刀，你拍着胸口告诉我，他们是会站在安北军这边，还是站在叛乱者那边？”
赤莫合张了张嘴，嘴唇哆嗦了几下，半晌没有出声。
苏承锦松开手，退后一步，没有逼他。
“你答不上来，本王不怪你。”
苏承锦的手指在膝盖侧面轻敲了一下。
“本王也不愿意让人家骨肉分离，但这道关卡，不能不设，降卒战俘不会被杀，也不会被虐待，吃穿用度本王一律提供。”
“他们必须在安北军的监管下，服役一年，这一年内，他们修城墙，开荒地，建学堂，一年之后，安北军进行考核，确认无异心者，可自行选择是留军效力，还是解甲归家。”
他看着那些面露失望的族老，直视着赤莫合。
“这一年之内，每个月，各家家属可以前往大营探视一次，我让人排好了日期告知各族，赤莫族老，这是我能给的最大让步。”
赤莫合听完，知道这已经是极限了，眼眶一下子红了，叹了口气，身子往下弯了弯，声音发哑。
“多谢安北王。”
苏承锦点了点头，示意他退回去，赤莫合退了两步，队列中几名长老偷偷抹了一下眼角。
接连两个要求被驳回，殿内安静了片刻。
一道尖锐的声音从队列右侧响起。
“安北王说一视同仁，在下有一事不明。”
苏承锦循声看去。
说话的是个四十来岁的汉子，面堂黝黑，络腮胡须修剪的整齐，穿着深
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