血，直指南地世家。
文官行列中，严颂平走了出来，他年近五十，中等身量，面相温厚，留着修剪得体的短须，身上穿着户部的绯色官服，走出来的时候步子极稳，没有慌张，走到殿中，双膝跪地，行了一个大礼，
“臣，严颂平，叩见太子殿下，请殿下容臣辩白。”
苏承明看着他，眼神冰冷。
“严侍郎，本宫念的这些，你可认？”
严颂平直起身，声音平稳，没有一丝颤抖。
“回殿下，太子殿下所列五笔账目，皆是臣亲手批复，臣认。”
殿内又是一阵低语。
严颂平抬起头，目光清朗，双手交叠于身前。
“但殿下所言徇私枉法、造成国库损失之罪，臣万死不敢认。”
苏承明冷笑一声。
“白纸黑字，四十万两白银的亏空，你还有何话可说？”
严颂平心中稍定，自打世家清剿开始，自己每逢上朝便揣着几份文书，就是提防这种情况，随即从袖中取出三份折叠整齐的文书，双手捧起。
“第一条，平州水患，殿下可查阅当年平州知府上报户部的灾情公文副本。”他将第一份文书举高，“上面有平州知府的官印，以及平州监州御史的附署，公文载明，当年平州连降暴雨四十日，河堤决口，淹没良田万余亩，水患属实，臣依据《梁律·蠲免例》第三十七条，下调受灾田亩的赋税，手续完备，有法可循，于法合规。”
内侍走下台阶，将文书接过，苏承明眯起眼睛。
严颂平翻开第二份文书。
“第二条，陌州灶户逃散，臣这里有当年盐铁司呈报的年报，该年度，全国盐场灶户流失率为一成七，陌州钱氏盐场的流失率为两成一，虽略高于全国平均，但未超出合理范围，臣按照户部历年处理盐场灶户流失的惯例，折算减免四成税额，并非臣独断，亦无逾矩。”
殿中有几名官员微微点头。
严颂平放下第二份文书，拿起第三份。
“第三条，烬州铺税欠缴，臣承认存在欠缴事实，但殿下明察，该年度烬州全州铺税完成率，只有七成六，并非吴、赵两家独欠，商路受阻、匪患频发，乃是整体经济疲软所致，这是烬州知府连续两年上报州情中反复提及之事，臣可呈原文供查，并非户部单独对吴、赵两家予以照顾。”
严颂平将三份文书放在身前的地砖上，再次叩首，语气微微加重了一分。
“臣在户部任事十二年，经手的田赋调整不下三百余笔，太子殿下所列五笔，若有过失，臣愿接受吏部考功复核，但若以此定臣徇私枉法之罪，臣不敢认。”
大殿内陷入死寂。
严颂平的反驳有理有据，每一条都有公文支撑，每一项决定都符合朝廷的律法和户部的惯例，没有任何慌张，连措辞都滴水不漏，所谓的弹劾，就这么被不软不硬的顶了回来，话说得响，却没伤到人分毫。
苏承明站在御阶下，双眼盯着严颂平，他当然知道严颂平在狡辩，但他拿不出直接反驳的证据，那份残缺的图谱上，只有罪名，没有更深层的把柄。
“严侍郎口齿伶俐，本宫佩服。”苏承明往前走了一步，声音平淡，“但这五笔调整，全部指向南地三州世家名下产业，这难道只是巧合？”
严颂平抬起头，微微欠身，神色不变。
“回殿下，户部每年经手的田赋调整中，涉及各地大户的比例约占四成，南地三州大户多、田产多、商铺多，涉及的蠲减调整自然也多，这是比例问题，不是徇私问题。”
苏承明咬了咬牙，卓知平站在一旁，依旧保持着那副温和的笑意，从始至终未开口。
他的沉默本身，就是一种表态。
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