没有人动筷子。
严颂平换了一身不起眼的灰黑色便服，头戴四方平定巾，坐在圆桌的正北方，早朝上的交锋耗尽了他的心力，虽然最终只是被暂停职权，但他很清楚，太子的刀已经架在了他的脖子上，他端着酒杯，杯中的酒没怎么喝，手指在杯壁上来回摩挲，指腹蹭过瓷面发出细微的沙沙声。
坐在他左手边的，是陌州钱氏在京城的子弟，崇礼寺主簿钱孝廉，此人四十出头，灰蓝色圆领袍穿的板板正正，微胖，一双精明的眼睛透着算计，搁在桌面上的左手上套着一枚碧玉扳指。
坐在右手的，是烬州赵氏的旁支子弟，弘文监助教赵启年，二十出头的年纪，穿着一身崭新的青色直裰，头巾束的一丝不苟，眉宇间带着世家子弟特有的自视甚高和不服气。
“今日朝堂上的事，你们都知道了。”
严颂平将酒杯搁回桌面，手指压在杯口上，声音很慢。
“太子在朝堂上弹劾我，用的是田赋调整的账目，今日沈简彝站出来帮我挡了一句，丁修文从头到尾一个字没吭，武官那边更是看戏，太子今天砍我这一刀，是在试朝堂上有多少人会替世家说话。”
赵启年灌了一口酒，将杯子往桌上一墩。
“配合的再好也没把你按死，你的辩白条理清楚，公文、先例，哪一样都站的住脚，最后不过是停职待查。”
“停职待查是开始，不是结果。”严颂平扫了他一眼，“太子既然把刀拔出来了，不见血是不会收回去的，刑谳寺那边一旦开始查账，平州的粮仓、烬州的商路，早晚会被翻出来。”
包间里安静了一阵。
严侍郎率先打破了沉默，双手放到膝盖上，语速很慢。
“摆在我们面前的路只有两条，第一条，走卓相的路子，只要我们肯出足够的血，卓相出面转圜，太子或许能网开一面，但卓相的态度若是默许太子动世家，那咱们主动递个台阶过去，等于自投罗网。”
“那第二条路呢？”赵启年问。
严侍郎竖起第二根手指。
“找崇王，苏承锦。”
“不行！”
赵启年猛的站起身，声音拔高了一截。
“严侍郎，你疯了吗？那苏承锦是个什么东西？他在金殿上拔刀逼迫兵部尚书，当众掌掴礼部大员，毫无体统可言！这就是个不讲规矩的蛮子！我们去找他，无异于与虎谋皮！”
钱孝廉也皱起眉头。
“严侍郎，崇王虽然手里有兵，但他的势力毕竟远在关北，而且他与太子向来不睦，我们去找他，岂不是彻底得罪了太子？”
严颂平抬起眼皮，看着面前的两人，冷笑了一声。
“启年说的对，苏承锦确实不讲规矩，但蛮子才好。”
赵启年一愣。
严颂平盯着赵启年的眼睛。
“蛮子不在乎朝堂的规矩，也不在乎太子的面子，他在朝堂上敢打人，该要好处的时候他比谁都精，苏承锦贪财，这是天下皆知的事，只要我们给他足够的好处，他没有理由不接，太子要的是我们的命，苏承锦要的只是钱，用钱买命，这笔账你们算不明白吗？”
赵启年还想再反驳，包间的门突然被敲响。
钱孝廉走过去开门，门外站着一个梳着双丫髻的小丫鬟，欠身通报。
“几位客官，打扰了，刚才秋娘姐姐吩咐下来，今晚楼里所有的酒水钱，崇王殿下一并包了，几位敞开了喝便是。”
丫鬟说完，鞠了个躬，转身走了。
包间里安静了整整三息。
严颂平盯着面前那坛空了大半的黄酒，喉结滚动了一下，然后他站了起来，伸手用力整了整衣襟，又将四方平定巾正了正，抚平袖口上的褶皱，随后
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