事三天没合眼，回头别累倒在御前，皇上怪罪下来，我可救不了你。”
“你就贫吧。”他嘴角微动，终是露出一丝笑意，“等这事完了，我请你吃肉包子，要十个。”
“两个就够。”她笑，“阿香那份你也得省着。”
马车停在宫门外，三人下车。
守门侍卫见是霍云霆，不敢阻拦，但眼神明显带着怀疑。一名太监迎上来，尖声道：“萧婉宁接旨入殿，其余人等止步。”
霍云霆刚要说话，萧婉宁轻轻按住他手臂：“我去就行。你在外头等消息，比在里面强。”
“我不放心。”
“你更该担心你自己。”她低声道，“待会儿皇上若问你为何包庇我，你就说——你喜欢我，所以瞎了眼。”
霍云霆一怔，随即低笑出声：“这话我要是说了，陆大人非扒了我的皮不可。”
“那就别说。”她转身走向宫门，背影挺直如竹，“反正也不是真的。”
他望着她走远，笑容渐渐收敛，握紧了刀柄。
殿内，皇帝端坐龙椅，案前摆着那封“密信”和供词副本。刘瑾垂手立于侧，脸上带着悲悯之色，仿佛痛心疾首。
“萧婉宁，你可知罪？”皇帝声音不高，却压得整个大殿寂静无声。
萧婉宁跪下，行礼如仪：“臣女不知何罪。”
“这封信可是你所写？”
“不是。”
“这供词上所说，你与北狄使臣交易黄金，可属实？”
“不实。”
“那你如何解释字迹相同？墨色相近？交接地点吻合？”
萧婉宁抬头，声音清亮：“陛下可愿听臣女讲个故事？”
皇帝皱眉：“讲。”
“昨日有孩童在街边卖糖画，画的是凤凰。有人看了说，这凤凰和宫中壁画一模一样，定是偷学了御用工匠的手法，要抓他问罪。工匠出来一看，笑道：‘我画凤尾三曲，他画两弯；我用红糖浆，他用麦芽汁；我画时站着，他蹲着。形似而已，神差千里。’陛下觉得，这孩子该不该抓？”
殿内一片静默。
皇帝盯着她，半晌才道：“你是说，这是仿造？”
“正是。”萧婉宁从袖中取出一张纸，“臣女昨夜重写了十遍自己的名字，请太医院张太医、王院判及三位同僚辨认，结果七人中有五人认错。可见单凭字迹，不足为证。”
刘瑾急忙上前：“可还有交接地点为证！城西废窑确有脚印、车辙！”
“那是我去采药留下的。”萧婉宁不慌不忙，“臣女每月初七必去采石苇草，因它只在清晨露水未干时药效最佳。若有疑，可传当日随我去的药童阿香对质。”
“阿香已被传唤。”皇帝道，“但她是你身边人，作证无效。”
“那就请查药渣。”萧婉宁道，“臣女前日熬制的‘清湿汤’中，便用了石苇草，药渣尚在医馆灶台灰堆里。若陛下派人去验，尚有残叶可辨。”
皇帝看向身旁老太监：“去查。”
片刻后，太监回报：“灶灰中有石苇草残渣，与城西所产一致。”
殿内气氛微妙变化。
刘瑾额头渗出细汗，强撑道：“可……可那供词上明明写着她亲口承认！”
“供词之人乃是赵文华家奴。”霍云霆的声音从殿外传来，“现已押至宫门，只待陛下传讯。”
皇帝眼神一厉：“宣。”
不多时，一名衣衫褴褛的年轻人被押进来，浑身颤抖，说话含糊不清。
“他被下了哑药。”霍云霆道，“经太医诊治，已恢复部分言语能力。他说，有人给他银子，让他冒充伤兵，写下这份供词，还教他背熟问答。”
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