个，不是要逼你什么。婚约是玩笑，早就不作数了。我只是想让你看看，什么样的人，才配叫‘优秀’，什么样的人，才值得人高看一眼。别整天眼里就盯着那些浮华表面的东西，看不清真正的价值。”
这话里的对比和敲打，再明显不过。霍砚礼感到一阵难堪的刺痛。他合上文件袋，语气生硬：“爷爷，我现在没心思想这些。”
“我知道你没心思。”老爷子摆摆手，显得意兴阑珊，“拿走吧。看不看随你。只是提醒你一句，砚礼，路是自己选的，但眼睛要擦亮。别在泥潭里陷得太深，忘了天上还有星星。”
霍砚礼拿着那份轻飘飘却又沉甸甸的文件袋，离开了老宅。回去的路上，他烦躁地将文件袋塞进了随身公文包的最底层，再也没看一眼。他觉得这是爷爷又一次的羞辱和施压，用另一个“完美”的参照物，来映衬他的失败和林薇的“不堪”。
转机出现在两周后。霍砚礼好不容易争取到一个机会，作为某家小公司的代表（他的公司挂靠在该公司名下），参加一个级别颇高的“亚洲可持续发展与投资论坛”。对他来说，这不仅是露脸的机会，更是寻找潜在投资人和合作伙伴的救命稻草。
论坛在国贸大酒店举行。霍砚礼穿着他最好的一套西装（袖口已经有些磨损），早早来到会场，像个最勤恳的推销员，穿梭在各个茶歇区和交流角落，递名片，攀谈，努力记住每一个可能有用的名字和面孔。
上午一场关于“绿色金融创新”的主论坛结束后，人群涌出会场。霍砚礼被挤到一边，正低头整理手中一沓被拒收或随手丢弃的名片，心里满是焦躁和沮丧。
就在这时，他听到侧前方传来一阵清晰、流利、语调优雅的法语交谈声。那声音不大，却有一种奇异的穿透力，在嘈杂的背景音中显得格外突出。
他下意识地抬头望去。
主会场侧门的贵宾通道口，站着三四个人。核心是两位头发花白、气度不凡的外国政要模样的人，旁边陪着中方的工作人员。而正在用流畅法语与他们从容交谈的，是一个穿着浅灰色西装套裙的年轻女子。
她身姿挺拔，侧对着霍砚礼这个方向。手里拿着一个轻薄的文件夹，偶尔用笔快速记录一下。阳光从侧面的大玻璃窗照进来，给她轮廓分明的侧脸镀上一层淡淡的金边。她语速不疾不徐，脸上带着得体的微笑，但眼神专注，时而点头，时而提出简短的问题或回应，姿态不卑不亢，自信从容。
是那种经历过真正大场面、对自己专业能力有绝对掌控的人，才会有的气场。
霍砚礼怔住了。
这张侧脸……他见过。就在那份被他塞进公文包底层的文件袋里。
宋知意。
照片上的她，是静态的、平面的。而眼前这个活生生的人，是动态的、发光的。她站在那几位身份显然不一般的人物中间，没有丝毫局促或讨好，反而像一幅画里天然的中心。那种由内而外散发出的专业、沉稳和一种……近乎纯粹的精神力量，与他这大半年来在酒桌、在求人、在焦虑和算计中所感受到的一切，形成了无比刺眼又无比吸引人的对比。
就像在浑浊沉闷的泥潭里挣扎已久，忽然抬头，看见了一株生长在清澈溪水边、挺拔而洁净的竹子。
“霍总，快，李总在那边，我们过去打个招呼！” 同伴焦急地拉了他一把。
霍砚礼猛地回过神，再抬眼时，那边几个人已经一边交谈着，一边朝贵宾休息室的方向走去了。他只来得及看到那个穿着灰色套裙的背影，挺直，利落，很快消失在转角。
“发什么呆呢？机会难得！” 同伴催促。
霍砚礼深吸一口气，强迫自己收回心神，挤出一个职业化的笑容，朝同伴指的方向走去。但那个惊鸿一瞥的侧影
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