里，见过太多试图挑战、最终却化作潭底枯骨或神智尽失的废人。规矩就是规矩，冷酷，却绝对。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个世纪。聂虎的意识已经濒临涣散的边缘，身体几乎完全失去了知觉，只有心口那一点被“先天祖炁”护住的温热，还在提醒他自己还活着。就在他觉得自己快要撑不住，即将沉入永恒的黑暗与冰冷时——
“时辰到。”寒叟那干涩嘶哑、如同冰碴摩擦的声音，突兀地响起，打破了寒潭边死一般的寂静。
聂虎几乎已经冻结的思维，艰难地转动了一下。时辰…到了？一炷香…过了？
求生的本能，以及那深入骨髓的、不屈的意志，让他用尽最后一丝力气，挣扎着，手脚并用，向着岸边，一点一点地挪动。每动一下，都仿佛要撕裂冻结的肌肉和骨骼，都伴随着难以想象的剧痛。但他没有停下，如同一条在冰面上挣扎的濒死的鱼，向着生的希望，拼命靠近。
终于，他的手指触碰到了岸边冰冷的岩石。他抓住岩石的边缘，用尽全身力气，将自己那几乎冻僵、麻木的身体，一点一点地从那墨绿色的、如同九幽寒狱般的潭水中，拖了出来。
“噗通”一声，他瘫倒在岸边，浑身湿透，皮肤呈现出不正常的青紫色，遍布白霜，身体蜷缩成一团，不受控制地剧烈颤抖着，牙关咯咯作响，连呼吸都微弱到几乎停止。他感觉不到丝毫暖意，只有无边无际的寒冷，从内到外，仿佛连灵魂都被冻结了。经脉中，那诡异的阴寒之力依旧盘踞，与原本“无相”留下的寂灭真气残余隐隐呼应，让他伤上加伤，雪上加霜。若非他意志力远超常人，又有那一丝“先天祖炁”护住心脉，此刻恐怕早已是一具冰尸。
寒叟缓缓转过身，浑浊的目光落在聂虎身上，那漠然的眼中，似乎有了一丝极其微弱的波动，如同冰湖表面掠过的一丝涟漪，转瞬即逝。
“未死，未废，意志…尚可。”寒叟的声音依旧冰冷，但似乎比之前多了一丝…难以言喻的意味，“能抗住‘玄冥寒潭’一炷香侵蚀，未曾崩溃，二十年来，你是第三人。”
他顿了顿，枯瘦如同鸡爪般的手指，指向山谷另一侧，一条被薄雾笼罩的、蜿蜒向上的石阶小径。“此路，直通‘问道崖’。宗主，在那里。”
说完，他便不再看聂虎，重新转回头，面朝寒潭，恢复了那亘古不变的冰雕姿态，仿佛刚才开口说话、给予指引的，并非是他。
聂虎躺在冰冷的岩石上，身体依旧在不受控制地颤抖，意识如同风中残烛，明灭不定。他听到了寒叟的话，也看到了那条小径，但身体却像不是自己的一样，根本不听使唤。每一次呼吸，都带着冰碴般的刺痛，每一次心跳，都沉重得如同擂鼓。
“起来…聂虎…起来…”他在心中对自己嘶吼，“半夏在等你…父亲在看着你…龙门…需要你…”
凭借着顽强的意志，他一点点地，挣扎着，用手肘撑起上半身，然后，是膝盖…他试图站起来，但双腿如同灌了铅，又像是两根冰棍，根本不听使唤，尝试了几次，都无力地跌倒在地，狼狈不堪。
但他没有放弃。一次，两次，三次…他如同一个蹒跚学步的婴儿，又像一个垂死的老人，用尽全身的力气，与那刺骨的寒冷、麻木和剧痛抗争着。终于，在不知道第几次尝试后，他双手撑地，颤抖着，摇摇晃晃地，站了起来！
虽然站得并不稳，身体依旧在剧烈颤抖，仿佛随时会再次倒下，但他终究是，站起来了！没有依靠任何人，全凭自己那不屈的意志，从那足以冻结灵魂的寒潭中爬出，重新站立在这片冰冷的大地上！
他看了一眼寒叟的背影，没有说感谢，因为无话可说，也无须说。然后，他迈开如同灌铅般沉重的脚步，一步，一步，踉踉跄跄，却又异常坚定地，向着那
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