员正在快速地检查着箱内的单兵装备与野战医疗设备。
一名美军陆军后勤上校攥着一台军用无线电步话机，顶着狂沙大步朝堂岛严走来。达兰基地五十摄氏度的热风将他那身作战服糊满了黄沙，浑浊的汗水顺着他紧拧的眉心不断滑落，在脸颊上冲刷出几道泥泞的痕迹。
上校在距离堂岛严三步远的位置停下。
他的目光极度严厉地在那些全副武装的“亚裔平民雇员”身上来回扫视。视线掠过那些带有战术导轨的防弹背心与军用级别的通讯头盔，眼底透着毫不掩饰的排斥与警惕。
“谁是这里的负责人？”上校大声吼道，试图盖过远处的引擎轰鸣。
堂岛严走上前。
“我是。”
“听着，承包商。”上校语气生硬，“伊拉克共和国卫队的前锋侦察连，已经出现在距离这里不足四十公里的北方边境线上。”
他举起手里的步话机指了指基地的北侧。
“美军第82空降师的主力正在前方进行紧急布防。整个北部区域已经划定为高度紧张的交战区。司令部下达了死命令，决不允许任何来历不明的民间武装承包商脱离后方安全区。”
上校死死盯着堂岛严。
“带上你们的人和箱子。立刻退缩至南部的利雅得安全区。别在战区里碍事，一旦交火，我没有多余的兵力去捞你们这群平民。”
堂岛严面无表情地听完上校的警告。
他拉开战术冲锋衣内侧的防水拉链。从中掏出一份密封在透明文件夹里的纸质文件。
堂岛严将文件递到上校面前。
“上校。”
堂岛严用冷硬的美式英语回应。
“这份文件，是由华盛顿凯雷集团提供全额信用担保、五角大楼联合签发的《国防部一级外包后勤分包商协议》，附带《最高优先权战地救援通行许可》。”
上校的目光落在那份文件上。暗红色的国防部外包最高钢印在漫天黄沙中显得极其刺眼。
“S.A.救援队，收到了数家日本跨国企业发出的紧急求助信号。”堂岛严的声音穿透风沙，“他们的核心炼油厂和部分高级员工，目前正滞留在北方的冲突交火区。”
他看着上校紧锁的眉头。
“这完全符合五角大楼关于‘保护高价值商业设施免遭战火破坏’的外包执行条例。S.A.受雇前往该区域，执行国际人道撤离与高价值资产封存任务。”
堂岛严收回文件，重新拉好冲锋衣的拉链。
“我要求您依照国防部的合同条款，立刻对我的车队予以放行。”
上校咬紧了后槽牙。下颌骨的肌肉微微凸起。
在这片随时可能化为绞肉机的沙漠里，前线指挥官最痛恨的就是这些游离于指挥链之外、不受军法直接约束的私人武装。
可是，面对带有凯雷集团背景与五角大楼钢印的文件，再加上那面扯出来的“国际人道救援”大旗。他如果强行扣押这支队伍，必然会面临违约指控与华盛顿政客的疯狂问责。
上校盯着堂岛严面无表情的脸，恶狠狠地从胸口的口袋里用力扯出一支战术笔。
他一把拿过堂岛严递上的放行单底联。将纸张抵在旁边的一个军用物资箱上。
笔尖在签字栏上粗暴地划过，签下自己的名字。
“出了这个基地，你们的死活与合众国军队无关。”
上校将放行单拍在堂岛严的胸口，转身大步走回指挥所。
堂岛严接过放行单。
他转过身，面向后方整装待发的特勤大队。
抬起戴着战术手套的右手，在半空中打了一个手势。
“登车。”
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