个月，汉堡的供应商发函来，将我们的信用证保兑费率上调了零点三个百分点。”
“理由呢？”
“没有写明理由。只说'鉴于贵方关联金融机构的近期信用评级调整'。”
修一微微点头。他没有追问是哪家“关联金融机构”——在座的每一个人都知道答案。
村田在这时开了口。声音比内田急促了一分。
“西园寺先生，住友化学的情况更严重一些。”
他将筷子放下，手指交叉搁在膝头。
“我们每个月的乙烯和苯进口量接近八万吨，全部走美元结算。”
“上周，花旗银行通知我们的财务部，说备用信用证的额度'暂时冻结审核'。”
“冻结审核”四个字在安静的和室里回荡了一下。
修一没有立刻接话。
他为村田续了一杯酒。
动作很慢，酒液从壶口细细流入杯中，声音几不可闻。
川口在这时抬起头来。
“西园寺先生。住友电工手头有三份已签约的海外工程合同，合计金额七十二亿日元。交期在明年三月。”
“如果银行那边的信用状况继续恶化，我们连履约保函都开不出来。”
“开不出保函，就要付违约金。违约金是合同额的百分之十。”
七亿二千万日元。
没有人说话。
修一将酒壶放回桌面。
他看了一圈在座的四个人。
老将内田的表情沉稳，但眉间的竖纹比进门时深了。
村田的手指在膝头微微交替按压着，像是有什么话卡在喉咙里。
川口很安静，似乎对桌上的器皿很感兴趣，盯着一动不动。
桥本——桥本在记。他的目光一直在扫其他三人的表情。
修一深吸了一口气。
然后他开口了。
“各位。银行会有银行的风浪。”
“但制造业的炉火，不能因为账本上的泥水熄掉。”
和室里安静了整整五秒。
内田的呼吸声微微加重了一下。
村田的手停了。
川口抬起头来，正正地看着修一。
修一继续说道——
“西园寺家上个月将西园寺商事升格了，专门用于处理跨境贸易结算和外贸通道。”
“商事目前可以独立开立信用证。”
“美元通道是畅通的。”
他停了一拍。
“如果将来——当然我只是说如果——各位在海外融资通道上遇到任何暂时性的困难。”
“西园寺商事可以为各位提供代开信用证、出口保函转签、以及应收账款保理的协助。”
修一没有用“合作”这个词。他用的是“协助”。
这个分寸，在场的人都听得懂。
“当然。”修一微微一笑。“这只是以防万一，希望最好用不到。”
他再次为众人斟酒。
“来，今晚难得。先吃鱼吧。”
话题被修一轻轻地拉回了日常。
聊了一阵关西的气候，聊了几句高尔夫，又聊到了住友金属新建的那座合金钢研究所。
但每个人心里都在消化刚才那几句话。
西园寺家有美元。
西园寺商事能开信用证。
他们愿意“协助”。
这三条信息像是三颗种子，已经落进了土里。
……
八点四十五分。
宴席进入尾声。
甜品是栗子羊羹，配煎茶。
川口在放下茶杯
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