时，他终于放下酒杯，走到研究会理事长身旁。
“银行答应的第一笔资金，月底以前能到账吗？”
研究会理事长正在与别人核对议员名单，听见询问，只能先把纸页收起来。
“目前的进展很顺利。今晚确认成员以后，两家信托银行就会安排下一步。”
这句话与前几日并没有多少区别，在没有确定联合起来之前，谁也不敢给出肯定的保证。
旧侯爵家主站着没有离开。
“我家的贷款下个月就要到期了。现在银行要求先补二十八亿保证金，否则剩下的东西也要继续搬走。”
说到这里，他的语气已经有些焦急。
“我家真的等不了多久了，您说的下一步，究竟要到什么时候？”
休息室里的交谈声渐渐低了下来。
这几日，各家都在说要共同保住祖宅，也确实没有人愿意看着另一户旧家被银行赶出去。可真正需要拿出二十八亿日元时，那些安慰便显得有些轻了。
研究会理事长正要解释，花山院当主已经先放下手里的名单。
“你的处境，大家都清楚。”
他没有责怪旧侯爵家主在这种时候追问，只是语气比刚才郑重了些。
“可银行愿意与我们谈，正是因为这次不再只有你一家。”
“今晚先把互助会的事情定下来，剩下的问题才有继续谈的基础。”
“若是我们自己先乱了阵脚，等西园寺小姐到了，难道要让她看着我们各自开价吗？”
旧侯爵家主沉默了片刻。
他显然知道这番话并非全无道理。
过去半年，他已经独自去过银行不止一次。每次坐在会议室里，对面的人都会客气地请他喝茶，也会耐心听完关于祖宅、家史与收藏价值的说明，最后给出的答案却始终只有追加担保与限期处置。
若是单独一家能够解决，也不会有今晚这场宴会。
“我明白了。”
他最后只说了这一句，重新坐回原来的位置。
花山院当主没有再提资金，转而让负责登记的人重新核对已经盖印的九家名单。
休息室里的气氛也很快恢复过来，仿佛刚才那场追问只是正式宴会以前的一点小插曲。
六点整，宴会厅的大门从里面打开。
受邀者依照事先安排好的座次陆续入场。九名已经签署趣意书的家主被分散在几张主要餐桌旁，既能照顾各家的家格，也方便在观望者面前解释互助会的章程。
近卫与鹰司两家的代表坐在主桌左侧，九条当主则坐在右侧。
他来得很早，却没有参加二楼休息室里的商议。几名负责联络的人曾经试着从京都旧宅和文化资产谈起，九条当主也只是陪着谈了几句修缮，并没有给出任何与互助会有关的回应。
在不少人看来，沉默至少不是反对。
只要今晚能够让皋月接受那三项条件，九条家大概也不会再坚持站在外面。
六点十分，霞会馆事务局长走到入口处。
“西园寺家代表，西园寺皋月小姐到——”
宴会厅里原本还没有完全停下的交谈，很快安静下来。
皋月是按照邀请函上的时间抵达的。只是其他人为了提前交换意见，大多早来了半个小时，等她从长廊尽头走进来时，仍旧像是刻意留到最后才出现。
她今晚穿着一件深紫色和服，裙摆与袖口很素雅，只有在灯光下才会显出细密的暗纹。头发挽在脑后，耳边是一对珍珠，胸前则别着一枚西园寺家的家纹胸针。
那枚胸针的样式看起来已经有些年头，却与意外地与她身上的礼服很相配。
皋月
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