窗前，看着窗外的星空。
“领袖。”身后传来秦万卷的声音。
秦枫转过身。
“星门网络已经覆盖了所有重要节点星系。泰坦级的总数达到了十二艘，征服者级超过五千艘。量子泡沫炸弹的储备超过一万颗。一千亿人口，分布在三百多个星系中。”
“蛫兽呢？”
“没有动静。但我们的观测站一直在监视猎户座旋臂中心的方向。最近，我们探测到了一些异常的引力波信号。可能是裂隙开启的前兆。”
秦枫沉默了一下，然后说：“它们要来了。”
“是的。”
“让所有人做好准备。”
“是。”
……
距离太阳系一千一百光年的黑洞。
三十三年前，一支小型精锐舰队从这里出发，前往那颗质量约为太阳十二倍的黑洞。
他们的任务是探测黑洞周围的环境，评估是否适合进行第四、第五、第六次基因优化。
那种能让人类在真空中生存、在恒星表面行走、在黑洞边缘活动的“神级优化”。
几年前，舰队抵达了目标。又过了几年，探测数据源源不断地传回太阳系。每一份数据，都经过了科学院的反复验证和推演。
结论是肯定的。
这颗黑洞，完全满足四五六次基因优化所需的条件。
它的引力场足够强，辐射环境足够极端，周围的吸积盘和恒星群提供了丰富的能量来源。
在这里，炎黄文明可以建造一座基因优化中心，让炎黄公民接受进一步的优化，向着“神明”的方向迈出关键的一步。
消息传回炎黄大陆的那一天，秦万卷亲自向秦枫做了汇报。
“领袖，确认了。那颗黑洞，可以用。”
秦枫点了点头，没有说话。他的目光落在星图上那个遥远的坐标上，沉默了片刻。
“派遣工程团队。建造优化中心，同时建造星门。”
“是。”
工程团队的规模，比先遣探索队庞大得多。
数百艘工程飞船，数十万名工程师和技术人员，以及足够建造一座大型港口和一座直径五百公里星门的核心材料。
工程团队通过星门网络，在几天内抵达了炎黄文明疆域的边缘。
那里是星门网络的终点，再往前，就是未被探索的、没有星门的未知星域。
从这里到黑洞，还有九百光年。六十倍光速，十五年。
十五年的航程，漫长而枯燥。
飞船的舷窗外，永远是同样的景色，黑暗，无边的黑暗，偶尔有一颗恒星在远处闪烁，然后被抛在身后。
时间变得模糊，日期变得无关紧要。
一天，在工程旗舰的休息舱里，几个工程师聚在一起，聊起了远方的战争。
“你们说，等我们到了黑洞，建好优化中心，再建好星门，然后回来——那时候，与蛫兽的战争会不会已经结束了？”
说话的是一个年轻的工程师，他的眼睛里有担忧，也有迷茫。
“也许吧。”另一个工程师回答，“蛫兽的袭击是三十三年前的事了。谁知道它们什么时候再来？也许等我们回来，战争还没开始。也许已经打完了。”
“打完了？不知道是什么结果？”
没有人回答。
“结果”这两个字，太沉重了。打赢了，一切安好。打输了，没有人愿意想那个结果。
一个年长一些的工程师放下手中的数据板，看着舷窗外的星空。
“不要想那么多。”他说，“我们的任务，不是去打仗。我们的任务，是去建造优化中心。第四、第五、第六次优化
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