一股令人不敢直视的威严。
三叔公在苏海的搀扶下，跌跌撞撞地赶到了村口。
他眯起那双老眼，借着月光，想要看清那马背之人的模样，想要重温几十年前的那份荣耀。
然而。
当他看清那人衣摆上绣着的「飞马」纹样，以及那腰间闪烁着淡淡灵光的铜牌时。
「吸—
」
老人猛地倒吸了一口凉气，原本还有些虚浮的脚步，瞬间钉在了原地。
他的身躯开始不受控制地剧烈颤抖，比刚才听到「接旨」二字时还要剧烈。
「三叔公，咋了？」
苏海察觉到老人的异样，心中更是一紧，压低了声音问道：「这————这是官差吗？怎麽看着————这麽凶？」
三叔公没有回答。
他只是死死地盯着那马上的人，喉结艰难地滚动着，眼中的希冀在这一刻竟化作了一丝深深的惶恐。
不一样。
和他记忆中的那个报喜差人，完全不一样！
当年那个，不过是个穿着号衣的杂役，手里拿个铜锣，一脸讨赏的笑。
可眼前这位————
那身上散发出的气息，那冷峻的面容，还有那匹明显带着妖兽血统的战马——
「不————不是杂役————」
三叔公的声音颤抖得几乎听不清，他抓着苏海的手指因为用力过度而泛白：「海娃子————这————这是大人物啊！」
「这是正儿八经入了流的吏员老爷！」
「你看那腰牌————那是【驿传马递】！」
苏海一愣，他虽不懂官制，但也听过戏文。
驿传马递，那是专门负责朝廷加急公文传递，甚至护送过往官员的武职吏员！
这种人，手里是有真功夫的，腰里那是真的别着刀的！
平日里，这种人物那是连县太爷都要给几分面子的存在，怎麽会大半夜的跑到他们这穷乡僻壤来？
「难道————真的是祸事？」
苏海的心瞬间沉到了谷底。
若只是普通的考中，随便派个衙役来通知一声便是。
出动这种级别的武吏，要麽是这消息太重要，要麽————就是这事儿太严重！
看着前方那个单薄的青衫背影，苏海只觉得浑身的血都往头顶上涌。
他怕了。
他是真的怕了。
他怕儿子在外面得罪了人，怕儿子被卷进什麽不得了的是非里。
「秦儿！」
苏海压低声音喊了一声，三步并作两步冲上前去，一把拉住了苏秦的胳膊。
他的手掌冰凉，全是冷汗，却抓得死紧。
「爹？」
苏秦停下脚步，有些讶异地回头。
「别说话。」
苏海的声音很急，很轻，带着一股不容置疑的决绝：「待会儿不管那位老爷问什麽，说什麽，你都别吭声。」
「你就在爹身後站着。」
苏海深吸了一口气，强行挺直了那因为常年劳作而有些微驼的背脊，挡在了苏秦身前：「爹这把老骨头还在呢。」
「天塌下来，有爹顶着。」
「若是真有什麽事————爹去扛，你跑，往山里跑，别回头！」
苏秦愣住了。
他看着挡在自己身前的父亲。
月光下，父亲的鬓角白发如霜，那件平日里舍不得穿的绸缎马褂上还沾着刚才吃饭时溅上的油星。
这个在乡间地头刨了一辈子食的男人，这个在面对地租、旱灾时都会愁得睡不着觉的男人。
此刻面对着那
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