苏秦跟在半步之後，静静地听着，偶尔附和两句。他知道，这些看似不着边际的闲聊，其实是一种试探，一种无声的「盘道」。

    这位黄师兄，在用这种方式，一点点地卸下他的防备，也在评估他究竟是个愣头青，还是个值得深交的「聪明人」。

    「师弟，你今天拿了这个魁首，回到院里，天元敕名的奖励亦是板上钉钉。」

    聊了约莫一炷香的功夫，黄秋似乎觉得火候差不多了，这才话锋一转，看似随意地问道：「是不是觉得，从今往後，便是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了？」

    苏秦闻言，脚步微顿，沉吟了一下，谨慎答道：「学生不敢狂妄。」

    「但————既然进了二级院，有了这层身份，我想，只要勤勉修行，日後总归是能有些作为的。」

    「有些作为？」

    黄秋停下脚步，转过身，看着苏秦那张年轻而充满朝气的脸庞，忽然笑了。

    那笑容里，带着几分过来人的苦涩，还有几分————对於现实的无奈。

    「师弟啊。」

    黄秋叹了口气：「你可知，这二级院与三级院之间，隔着怎样的一道天堑？」

    「外人都说，考上二级院便是鲤鱼跃龙门。」

    「但实际上————」

    黄秋伸手指了指头顶那片浩瀚的星空：「真正的龙门，是在三级院。」

    「只要能考进三级院，那便是贡士」的身份！」

    黄秋的声音陡然拔高，透着一股子难以掩饰的羡慕与向往：「那是真正的官身预备」！」

    「只要从那个地方结业，名字便会直接录入吏部的候补名册。」

    「一旦地方上有了实缺，哪怕是最肥、油水最大、权力最高的实权吏员————

    只要他们愿意，那都是随便挑、随便选！」

    「那是真正的一步登天，是咱们这些寒门子弟几辈子都修不来的福分！」

    苏秦听着，心中微动。

    贡士————

    那是比生员更高一级的功名。

    「但三级院，太难了。」

    黄秋摇了摇头，语气重新变得低沉：「咱们青云府二级院，每一届几百号人结业，能考进三级院的，不过寥寥数人。」

    「剩下的绝大多数人，即便拿到了那张百艺证书，也是分三六九等的。」

    黄秋竖起三根手指，借着月光，给苏秦剖析着这残酷的职场生态：「这上等，便是如我这般。」

    他指了指自己身上的官服，虽然语气谦虚，但眉宇间依然有一抹傲色：「当年我在百兽堂，成绩虽未入前十，但也算是优异，尤其是御兽实战，颇得夏教习真传。」

    「结业时，我靠着积攒的功勳点和夏教习的一封推荐信，顺利补了这个驿传马递」的缺。」

    「虽然辛苦些，但这身皮一穿，便是入了流的吏。」

    「手底下管着几十号差役，走在县里，谁不得尊称一声黄大人」？

    这每年的俸禄加上————咳，加上些许外快，足以让家族兴旺，在县城里置办下几处大宅子。」

    苏秦微微颔首。

    确实，对於普通人来说，这已经是极为体面的结局了。

    「那中等呢？」

    苏秦问道。

    「中等嘛————」

    黄秋撇了撇嘴：「便是那些成绩平平，或是没攒够功勳点去换职位的。」

    「他们虽然也有证，但进不了衙门，吃不上皇粮。」

    「只能去给那些富商大户当供奉，或者是去镖局做个随行修士。」

    「虽然吃喝不愁，日子也算滋润，但终究是寄人篱下，看人脸色吃饭。



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