了一声，声音不高，却极具威严。

    「放心吧苏老爷，这车稳得跟磐石似的，洒不了一粒米！」

    二牛在後面憨笑着应了一声，手里扬着鞭子，却舍不得抽在牛身上，只是在空中甩了个响鞭。车队缓缓驶入流云镇。

    此时镇上的铺面大多还未开张，只有几家早点铺子冒着热气。

    但位於镇中心的那座宏伟建筑一「沈记商行」，却早已是大门洞开，几个夥计正打着哈欠，拿着洒扫工具在门口忙活。

    作为流云镇最大的粮商，也是方圆百里内唯一能吃下大宗粮食的巨头。

    沈记的招牌就是这镇上的金字招牌，也是这灾年里无数农户又爱又恨的阎王殿。

    苏海让车队停在商行的後巷，自己紧了紧腰带，深吸了一口气，拍了拍身上的尘土，独自一人迈步走进了前厅。

    柜後，一位年约五旬、身着酱色长袍的男子正端着紫砂壶，对着帐本发愁。

    他面容清瘦，两鬓微霜，蓄着山羊胡，一双眼睛里虽有着生意人的精明，但眼角眉梢却透着一股子长年累月积攒下来的疲惫与无奈。

    这人正是沈记商行的外柜管事，薛廷。

    「薛管事。」

    苏海走到柜前，拱了拱手，声音沉稳。

    薛廷闻声擡头，待看清来人是苏海，那张略显愁苦的脸上先是一愣，随即那层职业性的冷漠瞬间消融，露出一丝真切的、遇见老友时的笑意。

    他连忙放下茶壶，从柜後绕了出来。

    「哟，老苏？」

    薛廷上前两步，一拳轻轻锤在苏海的肩膀上，语气中满是关切：

    「这一大早的，你怎麽来了？」

    他上下打量了苏海一眼，看着那裤脚的泥点，叹了口气，压低了声音：

    「我听说了，今年这是大灾年。

    先是大旱，又是虫祸，这青河乡的地界……怕是遭了大难了。

    你这时候来，可是为了家里生计，想来借点陈粮周转？」

    薛廷也是苦出身，早年间在乡下收粮时没少受苏海的关照，两人那是十几年的交情。

    在这个人吃人的世道，这份交情比银子重。

    在他想来，这种灾年，苏家村能保住人不饿死就不错了，哪还有余粮可卖？

    苏海此来，定是遇上了难处。

    苏海闻言，心中一暖。

    他并未解释，只是淡淡一笑，摇了摇头，眼底闪烁着一种只有庄稼人才懂的亮光：

    「老薛，你这可是看扁我了。」

    「我苏家村虽然遭了灾，但还没有到要靠借粮度日的地步。」

    「今儿个来，是给你送买卖来了。」

    「送买卖？」

    薛廷一愣，随即有些狐疑地看着苏海，眉头微蹙：

    「苏老弟，咱们是老交情了，这会儿可不兴开玩笑。

    如今这光景，你能有什麽买卖？」

    苏海侧过身，指了指门外的方向：

    「都在车上拉着呢，新打下来的稻子。」

    「你给掌掌眼，看看这批货，沈记能不能吃得下。」

    「稻子？」

    薛廷更是摸不着头脑。这才什麽时候？离秋收还有一个多月呢，哪来的稻子？

    但他看苏海神色笃定，不似作伪，心中的好奇也被勾了起来。

    「行，那我便去瞧瞧。」

    两人一前一後，来到了後巷。

    当薛廷看到那十几辆装得满满当当、将车轴都压得有些弯曲的牛车时，脚下的步子猛地一顿，脸上的表情瞬间凝固。

    他快步走到第一辆车前，伸手掀开油布的一角。

    「哗啦」

  

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