杆绣着「结义」二字的大旗已近在眼前。
不同於青竹壖的清幽，也不同於薪火社的奢华。
这结义社的驻地，透着一股子喧嚣的烟火气。
哪怕已是深夜，幡旗内部依旧灯火通明，人声鼎沸，隐约还能听到划拳喝酒、讨价还价的声音。这里，是平民弟子的聚集地，也是二级院最活跃的交易市场之一。
苏秦刚走到门口，还未扣门。
「吱呀」
那扇厚重的木门便已自动打开。
门後，并没有什麽守卫。
只有一个穿着短打、满脸精明的小个子青年，正笑嘻嘻地站在那里，手里提着一盏灯笼。
正是那位白日里曾有过一面之缘的「草傀」一一吴尚品。
不，准确地说，这应该是叶英操控的另一具分身？
苏秦目光微凝。
「苏师兄，您可算来了。」
那「吴尚品」并未表现出白日里的那种猥琐与市侩，反而行了一个极其标准的道揖，语气恭敬而得体：「社长已在【溶金池】等候多时了。」
「请。」
苏秦微微颔首，迈步而入。
穿过喧闹的前厅，绕过几条回廊，周围的嘈杂声逐渐远去。
空气中的温度，却开始缓缓升高。
一股混杂着药香与金石气息的热浪，从前方的一座石殿中隐隐透出。
「就是这儿了。」
「吴尚品」停在石殿门口，并未进去，只是做了个请的手势：
「社长在里面，我就不打扰了。」
苏秦点了点头，推门而入。
石殿之内，那一方足有三丈见方的溶金淬体池，此刻正如同一口沸腾的金锅，咕嘟咕嘟地冒着炽热的气泡。每一颗气泡破裂，都会炸出一蓬细碎的金粉，那是灵药与地火在此地交融後，被强行压榨出的精粹。叶英赤着上身，古铜色的肌肉在火光映照下泛着油亮的光泽。
他手里那柄巨大的长柄铜勺，缓缓在池中搅动。
每一次搅动，都要带起一阵沉闷的液体粘稠声，仿佛他搅动的不是药液，而是融化的黄金。听到门响，叶英并未立刻回头。
他盯着池中那旋转的金色漩涡，眉头微蹙，直到确认那一味名为「赤血参」的药力已经完全化开，融入了这满池的金汤之中。他才缓缓吐出一口浊气，将铜勺随手搁在池边的架子上。
一声脆响。
叶英转过身来，随手抓过一条汗巾，胡乱擦了把脸上的汗水。
他看着站在门口的苏秦，那双平日里总是透着精明与算计的绿豆小眼，此刻却异常的明亮，也异常的……安静。他没有像往常那样挂着虚伪的客套笑容，也没有像是个奸商一样急着推销自己的好意。
他就那麽静静地看着苏秦，目光从苏秦那双洗得发白的布鞋，一路向上。
扫过那略显陈旧却乾净整洁的青衫，最後定格在那双平静如水的眸子上。
这是他第一次，如此认真地审视这个「天元魁首」。
以往，他虽然知道能拿「天元』的没有一个简单之辈，但总觉得要有成长的时间]。
而在课堂之上，苏秦当众悟出三级聚沙成塔，展现敕名「万民念』後.
他就知道，这位「天元』，恐怕成长的比以往任何一届都迅速。
苏秦并未闪躲，任由对方打量，只是微微拱手，静立不语。
良久。
叶英扔掉手中的汗巾，身子向後一靠，倚在那滚烫的石壁上，也不嫌烫，反而像是藉此在给自己提神。「苏秦。」
叶英忽然开口，声音有些沙哑，那是被火气熏燎过的痕迹：
「你知道吗？我是半年前，
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