观澜阁内。

    「啪。」

    一声极轻微的脆响，打破了阁内的沉寂。

    并非茶盏落地，而是悬浮在光幕边缘的一面水镜，毫无徵兆地黯淡了下去，随即化作点点流光，消散於无形。那是第一面破碎的水镜。

    也是第一个被淘汰出局的考生。

    周浩坐在梨花木椅上，手里那两枚盘得油光发亮的核桃，此刻却像是两块烙铁，僵在了掌心。他的面皮微微抽动了一下，眼神直勾勾地盯着那块刚刚消失的空白区域，喉结艰难地滚动了一番。那面镜子，属於他的独子，周泰。

    这才开始多久？

    两刻钟？还是三刻钟？

    周围投来的目光虽未明言，但那余光中的意味，周浩作为在商海沉浮多年的老狐狸，又怎会读不懂？那是惋惜，是惊讶，亦或者是藏在心底的一丝幸灾乐祸。「周兄…」

    坐在他身侧的一位乡绅张了张嘴，似乎想说些场面话来缓和这尴尬的气氛，却被周浩擡手止住了。周浩深吸了一口气，强行压下心头的阴霾，脸上重新挂起了一副生意人特有的、滴水不漏的笑容，只是那笑意未达眼底：「技不如人，没什麽好说的。」

    「那小子平日里被我娇惯坏了，没吃过苦，遭此一劫，也是他的造化。」

    话虽如此，但他捏着核桃的指节，却因用力过度而微微泛白。

    一旁的陈震教习，此时缓缓放下了手中的茶盏。

    作为周泰的授业恩师，也是陈字班的执掌者，此刻他的脸上并无太多恼怒，反而多了一份洞若观火的冷静。「周员外，非是令郎无能，实乃时运不济。」

    陈震的声音平稳，不急不缓，在这安静的阁楼内显得格外清晰：

    「这「青云养灵窟』的规则，你也看到了。

    通脉一层，分配五十名灾民。

    这是死局，也是罗姬设下的第一道槛。」

    陈震伸出手指，在虚空中轻轻划过，仿佛在复盘刚才那一瞬间的变故：

    「周泰修为尚浅，仅有通脉一层。

    面对那乾裂的土地，他很清楚，靠这点微末道行，根本无法在短时间内催生出足够的粮食。等，就是死。

    种，也是死。」

    「所以，他选择了「变』。」

    陈震的目光中流露出一丝赞许：

    「他没有让灾民去种地，而是集结了所有人手，试图向迷雾深处探索，去博取那些随机刷新的物资宝箱。从策略上讲，这是绝境求生的唯一解法，是置之死地而後生的决断。」

    说到这，陈震轻叹了一声，语气转为惋惜：

    「只可惜……他算漏了人心。」

    「那些灾民虽是幻象，却也是活生生的人。

    饥饿、恐惧、绝望……这些情绪在二十倍的流速下被无限放大。

    周泰想要驱使他们去迷雾中送死，却拿不出任何可以果腹的许诺，只凭修士的威压去强行镇压……」「若是修为高深也就罢了，偏偏他只是个初入通脉的能儿。」

    「威不配位，必受其噬。」

    「那些灾民譁变，将他捆绑丢弃於荒野，这既是意料之外，却也在情理之中。」

    陈震这番话，说得入情入理，既保全了周浩的面子，又点出了其中的关窍。

    不是你儿子蠢，是这题目太难，是这人心太险。

    周浩听罢，脸色果然缓和了许多。

    他拱了拱手，苦笑道：

    「陈教习眼光毒辣，一语中的。

    那逆子平日里在家族中作威作福惯了，不懂得御下之道，这次算是给他上了一课。

    只是…」

    他看了一眼那空荡荡的位置，终究还是叹了口气：


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