所获的散修们彻底扫出了局。
人群开始骚动。
那些拿着丙等、丁等成绩的散修，面如死灰。
他们没有喧譁，也没有抱怨，只是默默地转身，拖着沉重的步伐，向着广场外走去。
王启年混在退场的人流中，他回过头，深深地看了一眼站在前排的苏秦和李长根。
他的眼中没有了之前的市侩，只剩下一片木然。
他知道，那两人的世界，他这辈子都挤不进去了。
很快，原本拥挤的青石广场，变得空旷起来。
只剩下苏秦与李长根两人，静静地立於高之下。
黄秋从文书手中接过一支蘸饱了朱砂的毛笔。
他翻开第一份文牒。
「李长根。」
李长根身躯微震，他深吸了一口气，将那双布满老茧的手在灰布道袍上用力擦了两下，这才迈着极其沉稳的步子，走上前去。「实绩评级，甲；心境评级，甲。」
黄秋手中的朱笔在文牒上龙飞凤舞地落下印记，随後拿起案头的一方司农监铜印，重重盖下。「两科皆优，合规合矩。擢升九品灵植夫。」
文书上前，将那卷镶着铜边、由青色硬麻布制成的文书，连同一枚刻着「农」字的玄铁腰牌，双手奉下。李长根双膝跪地。
他没有去看高上那些入室师兄的眼色，也没有去看身後的苏秦。
他只是伸出那双粗糙得犹如树皮般的手，极其虔诚、极其郑重地将那卷文书托过头顶。
「草民李长根，叩谢天恩。」
他的声音沙哑，带着一丝微不可察的颤抖。
三年。
一千多个日夜的翻土育种，无数次在藏经阁里的枯坐熬眼。
为了这一张能让他脱去白丁身份、在这个残酷世道里有个安身立命之本的文书，他熬白了鬓角，熬干了锐气。如今，这东西终於真真切切地落在了他的手里。
李长根将文书贴在胸口，缓缓站起身。
他没有狂喜，只有一种靴子终於落地的踏实。
他转过身，面向苏秦。
这位老农，对着一个比他年轻许多的少年，深深地鞠了一躬。
他很清楚，若不是苏秦这尊真神把水搅浑，引出了丁巡检这等变数，单凭他那片尚未彻底成熟的紫根草，这九品名额，今天断然落不到他的头上。苏秦侧身避过了半礼，伸手虚扶，温声道：
「李师兄厚积薄发，实至名归，日後仕途坦荡。」
李长根直起身，摇了摇头，那张沟壑纵横的脸上露出一抹释然的苦笑：
「苏师弟莫要折煞我了。」
「我这等资质，拿到这张证，这辈子的修行便算到了头。
回去在镇上寻个差事，安稳度日罢了。」
他看着苏秦，眼神中透着一股纯粹的敬意：
「师弟你……才是真正要在九天上翺翔的人。」
李长根退到一旁，将正中央的位置让了出来。
高上。
黄秋放下了手中的朱笔。
他没有去接文书递过来的第二份常规文牒，而是从自己那身暗红号衣的内袋里，极其小心地取出了一个狭长的玉匣。这玉匣一出，案左侧的尚枫、叶英、祝染三人，目光齐齐一凝。
那玉匣的材质极佳，表面流转着一层淡淡的水行灵气，显然是为了封存某种品阶极高的物件。黄秋打开玉匣。
里面静静地躺着一卷文书。
不是九品证书那种粗糙的青色硬麻，而是由极其罕见的「雪蚕丝」织就的银白色丝帛。
卷轴两端，镶嵌着温润的羊脂白玉。
在这丝帛的表面，隐隐有一层淡淡的紫金
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