��他的腰背始终挺得笔直。
夜深换守的时候，他起身，提着炭篓，给守夜的人挨个添了一回火。
灶房的方向，他望了一眼。
阵盘的方向，他望了一眼。
帐房的灯，灵棚外那道立着的身影，孤儿堆里那个折元宝的，他都望了一眼。
这些情，一笔一笔，他都记在了那本谁也看不见的帐上。
第三日夜里，万事齐备。
灵棚高耸，柏枝青青，白幡在夜风里轻轻地晃。
灶上的火彻夜不熄，姜汤的热气混着香烛的烟，漫过整座村子。
新收的谷子已经入了仓，仓门上也系了白布。
守夜的人换了一班又一班，谁也不肯多睡。
空场正中的木架上，静静卧着那块洗净的留青石。
油布揭开了。石身温润，月光落在上头，泛着一层水一样的青。
围着它转的人，一拨接一拨。
苏家村的老人们伸手摸一摸石面，摸完了，抹一把眼睛。
王家村的老人也来摸，摸完了，长长叹一口气。
这就是三叔公求了半辈子的那块石头。
崔健绕着石头走了三圈，伸手敲了敲石身，听了听音，而後转身，对着灵棚的方向，沉声说了一句：
「碑，交给我。」
石头等了一辈子的字，就要落上去了。
苏秦跪回灵前，望着白布下那位老人，深深叩首。
明日。
该送老人，风风光光地上路了。
......
天还没亮透，苏家村就醒了。
灵棚前，白幡在晨风里垂着。
苏秦一身粗麻孝服，跪在棺前，把最後一炷香插进了香炉。
这身孝服，是刘二婶带着婆娘们连夜赶出来的。
针脚密得能数清，麻是新麻，浆得挺括。
老婆子说，娃是要在万人跟前跪着送老人家的，这身衣裳，丢不得人。
今日，发引。
四村的人天不亮就到齐了。
苏秦乡的，苏家村的，王家村的，黎家庄黄家屯的，男女老少，人人臂上缠白，黑压压地静候在村道两侧。
执绋的杠绳早已备好，三十二杠，崔健亲手加固过的棺木停在灵棚正中，铜角在灯火里泛着沉沉的光。
各处的执事，也都各就各位。
灶房里，陈鱼羊和古青的火彻夜没熄，归来的豆腐席备着八十桌。
灵棚上空，丁洛灵的清宁阵又加固了一遍，香菸笔直如线。
莫白立在棚外，还是那个位置，还是那副门神的站相。
赵立和刘明一左一右，搀着两天两夜没合眼的苏海。
村口的礼案後，顾池端坐，管着今日的礼簿。
他原以为，这几日的大场面，他已经见全了。
天蒙蒙亮时，第一位贵客到了。
丁巡检。
这位即将高升的主簿大人，今日没穿官袍。
一身素色常服，腰束白带，只带了两个随从。
到了灵棚前，端端正正上了三炷香，而後退到一旁，竟是摆出了帮着支应的架势。
乡亲们已经见过这位大人两回。
饶是如此，还是看得心头发热。
可这，只是个开头。
日头刚冒出地平线，村外的官道上，传来了一阵整齐的脚步声。
那脚步声极沉，极齐，一百多人踏地，竟像一个人在走。
大地随着那脚步，一下一下，微微地颤。
村口望风的後生连滚带爬地跑回来报信，话都说不利索。
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