人，不如你。这九天，你就是咱家的眼睛。」
「看好陈叔，看好这个院子。」
「谁来递帖子，谁在门外转悠，你都记下来。」
「等哥出来...」
「给哥报帐。」
苏禾怔怔地听完。
而後，孩子挺起小胸脯，重重地，点了头。
「嗯！」
「我看家！」
……
大考前第三日，傍晚。
青云会馆，正堂。
赵掌事把堂中的桌椅撤了，拚起一张大圆桌，亲自下厨房盯着，置了一桌像样的席面。
裴声两个月前的信里，交代得明明白白。
开考前三日，会馆设一席。
青云班，聚齐。
酉时，人，陆陆续续地到了。
苏秦到的时候，堂里已经坐了七八位。
两个月不见，人人都变了模样。
有人黑了，有人瘦了，有人眉宇间添了风霜，有人眼底沉了东西。
三千里官道，在每个人身上，都留了痕。
头一个同苏秦招呼的，是柳三变。
班里这位最傲的人物，琴棋书画样样自负，从前见了苏秦，眼皮都懒得擡全。
今日他主动举了举杯，隔着半张桌子：
「苏秦。」
「路上，听了你两桩事。」
「石亭县的碑，丰乐县的坊。」
他顿了顿，把杯中酒干了：
「佩服。」
苏秦还了一杯，没有多话。
有些变化，不必点破。
祁霜到了，剑还是那把剑，人却比在三级院时，松了一分。
蔡云到了，一身簇新的细布直裰，进门先团团一揖，笑容还是那个笑容，眼底的血丝，却藏不住...这两旬，他把皇都的人脉，跑穿了。
姜望最後一个进门。
他进来的时候，满堂的谈笑，静了半息。
不是敬，也不是惧。
是所有人都看出来了...这一位，和离开青云府时，不一样了。
从前的姜望，乾净得像一块玉，搁在人堆里，自成一格。
如今的姜望，那块玉上，多了一道纹。
纹不深。
可有了纹的玉，才压得住手。
十二个人，到齐。
圆桌坐满，赵掌事亲自斟了头一巡酒，躬身退了出去，把门，轻轻带上。
堂中，只剩青云班。
……
酒过三巡，话渐渐热了。
各自说着路上的见闻。
班里那位素来沉默的矮个学子，姓乔，头一个打开了话匣。
「我走的西线，穿的是太行陉。」
「山里迷了三天。乾粮吃尽，是循着一缕炊烟，摸到一户猎户家。」
「老两口，儿子前年让熊瞎子拍了。见了我，一句来历不问，先端饭。」
「我住了半个月，病好了，临走留盘缠，老爷子把钱撇出门外，就一句话...」
「『山里头，见着活人就是亲。留你的钱，往後谁还敢进山？』」
乔姓学子端着酒，怔怔地：
「我读了十几年书。」
「『仁』字怎麽写，我八岁就会。」
「什麽意思，我上个月才懂。」
满桌，静了一息。
而後，话头一个接一个地续上。
有人在渡口断过一场船家与商客的纠纷，引律引到一半，发现乡俗比律好用；
有人途经蝗灾後的县份，看见官仓的赈粮怎麽在一层一层的手里变薄；
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