三日之後，你就要活进什麽里面去。
你写「忠」，阵会把你扔进忠的绝境——君命与是非相悖之处，看你怎麽选。
你写「法」，阵会把你扔进法的绝境——律令与人命相抵之时，看你怎麽断。
你写「民」——
阵会掂一掂，你那个「民」字，是笔尖上的，还是骨头里的。
空话，连考验都生不出来。
心笔相违，笺上显形。
苏秦缓缓放下笔，长长地，吐出一口气。
他终於明白，元度衡为什麽敢拿一道「浅」题，开天下大考的头场。
因为这道题，根本不是考学问的。
蔡云带回来的那八个字，在他识海里，一字一字地亮起来。
明考才学。
暗量心术。
崔衡的章程，三百年的骨架。
到了元度衡手里，这一场，连「暗」都不要了。
明明白白地告诉你：此题量心。
量完，还要你——
拿命去践。
……
寂静，持续了整整一炷香。
而後，号巷里，声音渐渐地起来了。
不是落笔声。
是另一些声音。
左邻，四十六号，传来一声极轻的、压抑的呻吟——像一个人把头埋进了臂弯里。
右舍，四十八号，那位考生开始踱步。三尺宽的号舍，两步一个来回，踱得又急又乱，鞋底磨着地面，沙，沙，沙。
更远处，有人磨墨。磨了很久很久，墨早就浓了，还在磨——磨墨的人，不是在磨墨，是在磨自己拿不定的那颗心。
隔着两间，传来「嗤啦」一声。
撕纸。
有人落了笔，写了一截，又撕了。
不多时，又是一声撕响。
再一声。
苏秦坐在自己的号舍里，听着满巷的动静，心里，把这满场的帐，替他们算了一遍。
这满场数千人，此刻都在算同一笔帐。
朝廷，想听什麽？
这笔帐，不难算。
本朝三百年，是个什麽走向，读书人心里都有数。
名权收归於上。
寒序分迁於野。
皇纲独运，乾坤一手。
三百年来，朝堂上站得久的，是哪一路人；
史册里被抹掉的，又是哪一路人——但凡用心读过国朝掌故的，都咂摸得出那股味道。
所以，「安全」的答案，明摆着。
官者，君之股肱，代天牧民。
民者，水也；官者，堤也。水赖堤束，堤奉君命。
忠君，奉上，牧民以安——这一路写下去，四平八稳，颂圣得体，任哪一房的考官看了，都挑不出错。
而「民为邦本」这四个字——
书上写烂了的老话。
浅浅地写，是陈词滥调，考官看得打瞌睡。
深深地写——
官从民出，民重於官，官当为民而制君命之偏——
这每往深处走一步，在某些人的眼睛里，就离「离心悖上」近一步。
太平年月，这麽写，不过是文章狂生，一笑置之。
可如今——
如今是名人之权重现、参本留中、上头那位「搁着看着」的年月。
如今这道题的後头，连着「以答为种」的大阵，连着第二场，连着取中之後吏部的铨选存档——
你今日写下的每一个字，都会跟着你的官身，走一辈子。
满场的聪明人，都算明白了这笔帐。
所以满场，落不下笔。
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