像在念一道催命符：「六千口，粥再稀，一日也须耗粮四十石。」
「常平仓一百九十石，今日劝借入官的杂粮六十石，合二百五十石。」
「撑」
「六日。」
「这还是水情不再恶化、流民不再增加的算法。」
「若後头两日再进两千人一」
「四日。」
二堂里，死一般的静。
四日到六日。
四日之後，粥棚断炊。
断炊之後，六千饿到极处的人，和一座存着粮的城会发生什麽，满堂为官为吏的，谁心里都有数。
「劝分。」
苏秦站起身：「明日一早，请阖城富户、米行东家，县衙赴会。」
「本官亲自开这个口。」
冯县丞在袖子里，轻轻叹了口气，没言语。
第二日，晌午，县衙花厅。
阖城有头脸的，来了十七家。
为首的，正是李员外李茂财。五短身材，一身细绸，脸上的笑堆得像庙里的弥勒。
苏秦把水情、人数、存粮，当众摊开，而後拱手一揖：「诸位都是本县的体面人。
桑梓有难，本官不白要一凡借粮入官者，本官立借据，盖县印，秋後新粮下来，官府照数归还，另，县志之上，为诸位立「义助「一笔，传之後人。」
话音落地，满厅静了片刻。
李员外头一个开腔，未语先叹，叹得一波三折：「大人的心，是菩萨心呐。」
「可大人有所不知——小人这个「首富「，是外头人瞎传的虚名！」
「今年春上，小人给几个铺子进货，把现钱押了个精光。
庄子里那点粮，是留着给佃户下季的种子粮，动了它，明年满县的地都得抛荒，那才是大祸啊大人！」
「小人有心无力，有心无力————」
他一边说，一边掏出帕子，按了按眼角。
按完，报数：「小人，认捐二十石。」
「聊表寸心！」
有他这个「首富「打了样，後头十六家，一家比一家会哭。
三十石的，十五石的，十石的。
一场劝分，合计劝出来—
二百三十石。
李员外临走，还特意折回来，拉着苏秦的手，亲亲热热：「大人年轻有为，前程远大。这等灾年，最要紧的，是稳。」
「稳，字当头。」
「大人说，是不是这个理儿？」
苏秦看着他那张堆满笑的脸，用铨衡之眼，静静地看了三息。
观其言：句句在理。
察其行：车队昨夜又出城一趟。
量其心：这个人不是怕露富。
他是在等。
等官粮耗尽，等米价再翻三倍，等灾民卖田、卖屋、卖儿女等一个灾年，把他乡下的庄子，再翻一倍大。
苏秦不动声色，拱手送客：「员外说的是。
「6
「稳，字当头。」
第三日。
粥，稀了。
新到的流民，又是九百口。
帐上的存粮，重新一算——撑不到五日了，只剩三日。
傍晚，粥棚出了事。
一个老人，死了。
赵家湾的，姓周，六十七岁。
他不是饿死在断粮之後。
他是把自己那份粥，连着两日，偷偷倒给了孙子一他自己的碗，舀满了，端到没人的墙根，再倒进孙子碗里，倒了两日。
第三日傍晚，老人蹲在墙根，就那麽蹲着蹲着，歪了下去，没再起来。
苏秦赶到的时候
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