出。九天里，多少人家的爹娘妻儿，天天绕着那道高墙走，望着墙头的望楼发呆。
如今，炮响了。
「开——龙——门——！」
沉沉的门轴声里，贡院正门，缓缓洞开。
九日前，数千考生从这道门里进去。
此刻，他们要出来了。
广场上等着的人，比出来的人，煎熬得多。
东边一角，一位老母亲拄着拐，是天不亮就来占的位置。
她的儿子考了三届，这是第三届。旁边的街坊劝她坐下等，她不肯，说站着看得远。
西边，一个年轻媳妇抱着吃奶的娃，踮着脚朝门里张望。娃是考生进场那天生的，爹还没见过。
更多的是仆从和车马。
大族的家人早早支起了凉棚，摆好了醒神的汤药和替换的衣衫，一色的井然有序。
寒门的家眷就只能站着，站累了蹲一蹲，蹲麻了再站起来。
人群里还有些特别的身影。
几家书商的夥计，挤在最前排，怀里揣着纸笔。
他们不接人，他们抢题。出闱的考生嘴里漏出来的每一句考题，都是他们东家刊印「闱墨程文」的本钱，早一个时辰成书，就早抢一分市面。
还有酒楼的夥计，举着幌子沿着人群吆喝：「出闱大宴！接风洗尘！本店九日闷气一扫而空……」
以及，几个不吆喝、不张望、只是安安静静站在人群外围的人。
他们的眼睛不看龙门。
看的是接人的人。
谁家来了多少人，什麽车马，什麽排场，谁同谁寒暄，谁避着谁。
这些人把这一切，不动声色地收进眼里。
苏禾牵着陈鱼羊的手，站在东侧。孩子的眼睛扫过那几个安静的人，小声对陈鱼羊说：
「陈叔，那边有三个人，名字旁边飘着线。」
「还是往那座灰房子去的线。」
陈鱼羊顺着看了一眼，什麽也没看出来，但他把苏禾往自己身後拢了拢，瓮声道：
「不理他们。」
「咱看咱的门。」
……
龙门之内，各号巷的栅门次第开启，考生们提着考篮，按巷列队，鱼贯而出。
苏秦走在天字号巷的队伍里，一路朝着龙门走，一路看。
九日前入闱的时候，这条甬道里走着的，是数千个紧张的、亢奋的、志在必得的读书人。
九日後走出来的，是另一群人。
前头一个高个学子，昂首阔步，步子迈得又大又稳，一张脸晒得黑红。
苏秦认得他，入闱那日排在斜前方，是个手无缚鸡之力的白面书生。
九日过去，那双原本只握过笔的手上，添了几道结痂的口子，虎口一层新茧。
不知他的境里，是修了三个月的堤，还是打了一场仗。
再往前，一个学子失魂落魄地走着，考篮拖在地上都不觉得。有相熟的唤他，他半天才回过神，嘴里反反覆覆念着一句：
「我立的是忠……我立的是忠啊……可它让我选……它怎麽能让我那麽选……」
没人接话。
接不了。
境里的事，境里的债，只有自己知道。
更前头，两名号军擡着一副门板，快步朝外走。
门板上躺着个昏迷的考生，脸色蜡黄，气息奄奄。随行的医官一路小跑，一路摇头。
队伍里，一片沉默。
走到甬道中段，右边巷口汇过来另一列人。
苏秦在那列人里，看见了右舍那位考生。
就是头场里誊了程文、被心镜笺打回、连夜重写真话的那
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