院在皇城东南角。
从青云会馆走过去，要穿过大半个内城。
苏秦没坐车，步行。
他想用脚，丈量一下这条路。
——
往後每天走，走多久，哪段路人多，哪段路僻静，哪个巷口有卖早点的，哪座桥下有乞丐蹲着—这些事，坐在车里看不见。
走了半个时辰，他到了。
翰林院的门，他之前没来过。
元度衡说是冷衙门，门脸不起眼。
苏秦站在那两扇旧木门前，看了一眼，觉得元度衡说得对，也说得不对。
对的是门面。两扇旧门，漆色发灰，门上的铜环氧化成了青黑色。
门楣上一块旧匾：「翰林院」三个字，不知是哪朝哪代哪位宰辅题的，笔力沉如铁。
除此之外，没有石狮，没有仪仗，没有六部衙门那种煊赫的气象。
搁在这条街上，左边是鸿胪寺的高门大院，右边是太常寺的琉璃影壁，翰林院夹在中间，像一个穿旧衣服的老人坐在两个穿绸缎的年轻人之间。
不对的，是脚底下的东西。
苏秦迈过门槛的那一瞬间，脚底板传来了一股从未有过的感觉。
他是种过田的人。
他的脚认得各种地。沙地、泥地、石板地、官道的夯土地、贡院的青砖地、金殿的金砖地。
每一种地，踩上去，脚底都有感觉。踏实的，松软的，硬的，滑的。
翰林院的地，不是以上任何一种。
他的脚踩上去的那一刻，感觉不是在踩地面。
是在踩一面湖。
极深极深的湖。
湖面有一层壳，薄薄的，刚好托住他的脚。但壳底下，是望不见底的深水。那深水不是灵气，不是法力，不是他修行以来感受过的任何一种东西。
是法则。
天地法则本身。
沉在这片地底下，一层一层，不知积了多少年。
苏秦的脚步，不由自主地慢了。
不是犹豫。是那股法则的沉厚感太重了，重到他需要用心去适应每一步。
就像一个从平原来的人，第一次走上高山。不是走不了，是空气不一样了。
他深深吸了一口气，稳住脚步，继续往里走。
门房是一个上了年纪的老吏，坐在一张歪脖子桌後面，面前一本册子，一壶茶。
苏秦递上文书。
老吏接过去，翻开看了一眼。
擡起头。
又看了一眼苏秦。
而後这个面容平常的老门房，站了起来。
不是客气。是规矩。
他站起来的那一刻，苏秦感觉到了这个看门的老人身上，有一层极薄但极稳的法则之力。
薄到日常完全察觉不到，但稳到了一种让人心悸的程度。像一块磨了几十年的老刀，刀刃薄得透光，可你知道它一划就见骨。
「苏修撰。」
老吏的声音不高，嗓门里带着一股特殊的分量：「本科状元。院中已备好了住处和课表。我领您进去。」
他放下茶壶，绕出桌子，走到前头引路。
走了两步，像是想起什麽，回头补了一句：「头一回进院的人，脚底下会不适应。慢着走，莫急。这地底下的东西，不伤人，但压人。」
「走个两三天就惯了。」
苏秦跟在他身後，沿着一条青石甬道往里走。
走了几步，他忍不住问了一句：「敢问老丈，在院里当了多久的差？」
「三十一年。」老吏头也不回：「进院那年，院里的掌院大人还是个教习。」
三十一年。
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