。」
林卓在旁慢条斯理地剥着一粒花生，接过话头，看向苏秦。
「你今日在户部画的那三条线，老夫听说了。」
「线，画得清。老夫给你提个醒，画线容易，守线难。」
「你日後真正主政就知道了。
地方官最爱做的一件事，就是把自己那条底线，悄悄往上抬。
要粮的说少一石就死人，要钱的说缺一文就误事。
人人都把舍不得，说成不能少。」
「你要学的，是分清楚。」
老知府把花生米搁进嘴里。
「谁是真不能少。」
「谁，只是舍不得少。」
苏秦郑重记下。
纪观澜今晚话最少，吃得也慢。到席半，她忽然放下筷子，问了苏秦一句。
「陆承稷逼你选灾民还是边军的时候。」
「你为什麽不选。」
满桌都静了一下。这一问，问得直。
苏秦放下碗。
「因为那个决定，不在我的职分里。」
「我若为了显得果断，替有权的人做了那个决定，那不是担当。」
「是抢权。」
纪观澜看着他，看了两息。
「这一点。」
她重新拿起筷子。
「记住。」
「官场上，大半的祸，不是起於人做不了决定。」
「是起於人，做了不该他做的决定。」
席间後半，陆明谦和沈青崖各自把问法台上的糗事翻出来自嘲。
陆明谦说自己那日差点把丰谷县冻成冰窖，回去翻了一夜的地志，才知道寒气原来会顺着河谷走。
沈青崖说得更短，只一句，我家三代治河，我在一方试田里，把下游的水截没了，传出去，家里的祠堂都要塌。
满桌哄笑。
苏秦笑着，举碗，同这一桌人碰了一碗。
六个人，三代人的年纪，九品到六品的官身，天南地北的来路。
这一碗下去，才算真正成了同窗。
席散，众人各自归去。
苏秦回到东跨院，掌柜的追出来，递给他一封信。
「苏大人，傍晚到的，二级院来的。」
苏秦接过。
信皮上两个落款。
刘明。赵立。
他立在灯下，拆了。
信不长，字是刘明的，一笔一划，规规矩矩，一看就是打了草稿誊过的。
前半封，全是热闹。
说二级院都传遍了，他们那一屋出了个三元及第的状元。
说院里如今人人都往自己脸上贴金，同过一次课的说是同窗，借过一次笔记的说是至交，连饭堂打菜的师傅，都说状元公最爱吃他打的那勺菘菜。
刘明写，别人吹，他没吹，他只是把别人吹错的地方，一一纠正了。
比如有人说状元当年蒙学考了第二，他就必须站出来澄清，是第一。
信纸边上，有另一个笔迹，歪歪扭扭地批了一行小字。
赵立批，他吹得最大声，纠正，就是他吹的法子。
苏秦站在灯下，笑出了声。
再往下读，笔锋慢了。
刘明写，前几日，院里翻修旧舍，他们四个人从前住过的那一间，也在翻修之列。修完了，别人的旧物都清了出去，换了新住的人。
只有一处，他们没让动。
老王的那个铺位。
管事的问，这床空着做什麽，人不是已经不在了麽。
刘明写，他和赵立当时对看了一眼，谁也没说话，最後是赵立开的口。
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