他走在翰林院的长廊上，步子不快，一步一步，踩着薄雪。
明夜。
他要带他们回家。
除夕。
天亮得很迟。
苏秦睁开眼的时候，窗外还是灰蒙蒙的。积雪反着一点微光，映在窗纸上，像一层洗不掉的旧白。
他躺了片刻，没有立刻起身。
今日是旧岁的最後一天。
今夜子时，天地换岁。
他等了一年多的那条缝，今夜会开。
苏秦把手贴在胸口。隔着中衣，两张名笺的轮廓，硬硬的，搁在那里。
还在。
他起身，穿衣，洗漱。动作和往日一样，不快不慢。
里屋，苏禾翻了个身，嘟囔了一句什麽，又睡过去了。
苏秦走到弟弟床前，把被角掖好。
今日是除夕。
满城的人家都在团圆。
可今夜，他要在翰林院的问法台上值守到子时。苏禾只能一个人在会馆过年。
他蹲在床边，看着弟弟的睡脸，看了一会儿。
苏禾忽然醒了，揉着眼睛坐起来，头发翘着三根。
「哥？」
「嗯。」
「今天除夕！」小家伙一骨碌爬起来，「哥，今夜咱们放炮仗麽？街口那家卖炮仗的，昨天我看见了，有一种是转着响的。」
「今夜哥有差，不能陪你。」
苏禾的脸，一下子垮了。
「啊？除夕你也要当值？」
「翰林院的差，推不掉。」
苏禾嘟着嘴，明显不高兴。可他没有闹，只是把被子攥在手里，闷闷地低着头。
苏秦伸手，揉了揉他的头发。
「哥答应你一件事。」
「什麽事？」
「明天一早，带你去吃皇都最好的汤圆。那家店在东街口，排队要排半条街。明日一大早，哥带你去。」
苏禾歪着头想了想，权衡了片刻，嘟着嘴点了头。
「那你说话算数。」
「算数。」
苏秦出门前，把苏禾托给了掌柜。嘱咐了年夜饭给他留一份，嘱咐了夜里别让他一个人跑出去看炮仗，嘱咐了被子多盖一床。
掌柜笑呵呵地应了，说苏大人放心，小公子我替您看着。
苏秦出了院门。
走出几步，回头看了一眼。
苏禾站在门口，棉袄裹得鼓鼓的，朝他挥了挥手。
他也挥了挥手。
转身，走了。
今夜之後，如果一切顺利，他带回来的不只是两碗汤圆。
回到东跨院的屋里，苏秦关上门。
他在案前坐下，从怀里取出两张名笺，并排摊在桌上。
左手边，「苏宗德「三个字，暖光盈盈。名息在字间流转，像一条小溪在春日里不紧不慢地走着。
右手边，「王虎「二字。最後一层薄冰覆在字面上，冰下的名息像一团蜷着的小火苗，暗暗的，弱弱的，等着。
苏秦把两张名笺看了很久。
三叔公的名，随时可以出发。
王虎的名，还差最後一步。最後一层冰壳，他特意留到今夜，要在缝开的一瞬间退掉，让名息直接迎上新岁的第一缕气。
他把名笺收好，重新贴在胸口最近的地方。
而後取过一张纸，提笔，写了一封极短的信。
收信人，刘明，赵立。
信只有几行。
今夜除夕。若明日有人回到二级院。你们认得他。替我把那枝梅花递给他。
写完，封好。
没有寄出。
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