支商队来过十二次。」
他的声音一直很平，平得几乎没有起伏。
「我查过关簿。凭信编号那一栏，写的是「旧制「。」
「我问过关吏。关吏说，这是老规矩，旧制凭信不必抄号。」
「我又问了府衙的管档老人。老人说，从我到定安府之前就是这样了，几十年都是这样。他父亲那辈当关吏的时候，也是这样。」
「我在定安府十二年，年年看见这四个字。」
「我以为它是边地的旧例。」
纪观澜抬起眼。
「今天我才知道。」
「那方凭信，二百五十年前就没有了。」
值房里，没有一个人说话。
窗外文档司的院子里，有当值的人走过，脚步声落在青石上，一声一声。
苏秦把纪观澜的话，一个字一个字地在心里摆平。
一支商队。每年入秋。持凭信过关。十二年，年年准。
凭信编号写「旧制「。
一个姓纪的知府，查过关簿，问过关吏，问过管档的老人。
所有人都给他同一个回答：老规矩。
於是这个知府在定安府坐了十二年，放了一支商队进出十二次。
苏秦没有做声。
他知道此刻最不该做的事，就是替纪观澜说一句安慰的话。
纪观澜也不需要。
这位做过十二年知府的人，此刻脸上的表情，苏秦见过一次。上一次是在旧诏库，他从一千一百三十七卷旧诏里把一卷异常的抽出来的时候。
那种表情叫「我该早就看出来的「。
「纪先生。」苏秦开口了。」那支商队，是做买卖的？」
「是。」纪观澜答。」茶、布、皮货、马。关外进来的马，关内出去的茶。」
「关簿上有记录，货是有数的。」
「那麽人。」
苏秦问。
「商队一共多少人？」
纪观澜想了一下。
「跟着走的大约二十来个。另外有些人，是关外跟着进来的，到了定安府就散了，各自办事，回程再在关前会齐。」
「这种人，关簿上记吗？」
「记。」
「记什麽？」
「记人数，不记名。」
值房里，沈青崖和陆明谦的脸色都变了。
苏秦没有变。
他把这些都记进总汇册。
写到「人数不记名「的时候，他的笔停了一停。
「纪先生。」
「嗯。」
「您还记得。」
苏秦一字一字地问。
「定安府离京城，走官道多少天？」
「快马十八天。慢车一个半月。」
「商队走呢？」
「商队走官道，一个半月。」
苏秦把笔搁下。
他在总汇册上把两件事并排放着。
一件，是开朝四十二年到今天，二百五十年，定安府年年递请补凭信的文书，年年没有回覆。
一件事，是同样的这二百五十年里，每年秋天，一支商队拿着那方早就不存在的凭信，进出铁壁关。
给关吏看的是凭信。凭信是真的。所以就放。
管册子的是府衙。府衙递了二百五十年的文书，问京城要一方凭信。
京城没有回。
於是府衙就照着关簿，年年放行。
一个衙门，在二百五十年里，年年向上一级请求补发的，是一样早就没有的东西。
而在同一个衙门的关簿上，那样东西，年年被用。
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