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天亮了。苏秦坐在案前，没睡。
他看着总汇册上的字。两件事在心里打架，打了一夜，分出胜负了。
查案是一件事。去铁壁关是另一件事。
两件事，一条路。
他拿起笔，在「定安府那两方凭信，在谁手里」後面，划了一道。
去问。
去当面问。
巳时，文档司正堂。
秦衡之看着案上的铨叙司抄件，又看看站在案前的苏秦。
「你昨晚没睡。」秦衡之说。
「是。」
「为了去铁壁关的事。」
「是。」苏秦递上一份文书，「大人，定安府的回函，我不等了。我要即刻启程。」
秦衡之没接文书。他靠在椅背上，手指敲着桌面。
「理由。」
「函到定安府十八天，回函十八天。一来一回三十六天。」苏秦语速很快，没有废话，「三十六天，入冬了。大雪封山，北关的商道会断。铁壁关的关簿上，那支商队每年入秋通关。现在是秋末。再等，今年的商队就走远了。」
秦衡之看着他。
「你为了追一支商队，要扔下京城摊开的摊子？掌印司那三百多方印，你不追了？」
「那三百多方印，死在京城。」苏秦直视秦衡之，「铁壁关的那两方，活着。活的东西，会跑。」
屋里安静。
秦衡之敲桌子的手指停了。
「你要告假一个半月。吏部没有这样的规矩。除非是公差。」
「那就派公差。」
「名目呢？」秦衡之问，「文档司去查边关的凭信？越权了。」
苏秦从袖中抽出另一张纸，推过去。
秦衡之扫了一眼。
那是纪观澜昨晚连夜写完的铁壁关旧事。上面有一行字被苏秦圈了出来。
「商队出关，运茶。入关，运马。」
秦衡之皱眉：「这有什麽问题？边关互市，历来如此。」
「茶有数，马有数。」苏秦指着那行字，「纪先生查过关簿，每年入关的马，是三百一十七匹。」
秦衡之猛地抬起头。
三百一十七。
这个数字，他太熟了。
故牍库里掌印之源待销的旧印，三百一十七方。
追印台上，要追的编号，三百一十七条。
铁壁关每年入秋进关的马，三百一十七匹。
「每年都是这个数？」秦衡之的声音沉了。
「纪先生在定安府十二年，年年如此。一匹不差。」苏秦收回纸，「大人，这不是巧合。这是帐。」
「什麽帐？」
「凭信的帐。」苏秦说，「二百五十年前，掌印之源截留了三百一十七方印。二百五十年间，每年有三百一十七匹马进关。这支商队，拿定安府的旧制凭信通关，乾的却是掌印之源的旧事。」
秦衡之站了起来。
他在堂里走了两步，停下。
「这件事，不能在吏部过明路。」秦衡之转过身，「三百一十七这个数字，一旦出现在公文上，掌印司会立刻知道。」
「我走暗路。」
「你怎麽走？」
「我告病。」苏秦看着他，「病假两月。回乡调养。」
秦衡之盯着他看了很久。
「你疯了。」
一个前途无量的翰林院修撰，在吏部文档司办着大案，突然告病两月。这是自毁前程。
「大人。」苏秦语气平稳，「事急从权。这盘棋，京城是死局。活眼在铁壁关。我去把活眼点开。」
秦衡之闭
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