挥官就是斯特林少校。」
「如果此时我们能通过外交渠道展现诚意，德国人会非常乐意将这位贵族军官」礼送出境，作为和平的信使。这不仅能保住斯特林家族的唯一继承人，也能为帝国保留一份体面。」
这是一种赤裸裸的政治勒索。
用儿子的命，换取父亲在议会里的关键一票，支持与德国的秘密谈判。只要保守党党鞭倒戈，邱吉尔的联合政府就会在三天内垮台。
斯特林伯爵看着面前这两个衣冠楚楚的政客。他们嘴里谈论着国家利益，心里盘算的却是如何保住自己的政治资产和家族财富。在他们看来，战争只是一场可以随时止损的生意。
「你们在威胁我？」伯爵的声音很轻，却透着一股血腥味。
「是建议，伯爵。是出於对老朋友的关心。毕竟，亚瑟少爷现在孤立无援，听说空军那边因为保存实力」，已经放弃了对法国境内的支援————」
就在这时。
「砰！」
餐厅沉重的大门被粗暴地撞开了。
一名身穿皇家海军制服的侍从武官快步走了进来。他无视了俱乐部「不得奔跑」的古老规矩，甚至撞翻了一名侍者的托盘，径直走到斯特林伯爵的餐桌前。
那是海军部情报处的机要秘书。他的额头上满是汗水，手里捧着一个带有红色封蜡的文件夹，上面印着「绝密·海军部直呈·特急」的字样。
「伯爵阁下。」武官的声音急促得有些变调，「紧急电报。来自————来自法国前线。是通过海军部战略频道直接发回来的。」
雷金纳德和霍勒斯对视了一眼，眼神中闪过一丝得意。
他们以为是德国人抓住了亚瑟，发来了勒索信。
斯特林伯爵并没有看那两个政客一眼。他一把夺过文件夹，撕开封蜡。
里面只有一张薄薄的电报纸。那是通过Type—X加密机直接从前线发回，并由海军部情报处刚刚转译出来的明文。油墨还未乾透，散发着一股刺鼻的味道。
伯爵低头阅读。
第一行字就让他的瞳孔猛地收缩，心脏像是被一只冰冷的大手狠狠攥住。
【发送时间：1940年6月5日08：22】
【发信人：斯特林战斗群指挥官，亚瑟·斯特林少校】
【接收人：下议院保守党党鞭，斯特林伯爵/首相温斯顿·邱吉尔】
【密级：绝密（明码备份）】
【电文内容：】
【我是亚瑟。当你看到这封电报时，我和三千名士兵正停在阿布维尔东南的公路上。我们头顶是德国第8航空军的六十架斯图卡轰炸机。倒计时五十分钟。
【十分钟前，我通过正规渠道向战斗机司令部请求了12架喷火战机的掩护。你的好朋友，空军的道丁上将拒绝了。理由是：发电机计划」已结束，为了保存实力，我们这群弃子不值得浪费燃油。】
【很好。非常理智的战略决定。】
【但我现在通知你，如果不派飞机，就在一个小时後派收屍队来。】
【我会死在这里。但我保证，在死之前，我会用这台大功率电台，向全世界明码广播。我会告诉每一个英国母亲，告诉每一个苏格兰选民，告诉每一个在工厂里加班加点的工人：他们的儿子不是死干德国人的炸弹，而是死於白厅官僚的谋杀。
【我会让斯特林」这个姓氏成为保守党永远洗不掉的污点。我会让你在议会里永远擡不起头。我会让邱吉尔内阁在一个星期内倒台。】
【老登，如果不派飞机，就给我准备棺材。】
【署名：你的儿子，亚瑟。】
这根本不是一封求救信。
——
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