营新增七百余人，总兵力突破两千。但随之而来的问题也一大堆：粮食消耗剧增，药品短缺，住宿紧张，还有疫病风险。
张角在灯下计算：现有存粮三千石，按每人每天六两的最低标准，只够支撑二十天。而从新地运粮过来，至少需要五天。也就是说，十五天内必须解决粮食问题。
“先生，郭缊那边……”褚飞燕提醒，“他说过可以提供军粮。”
“郭缊的粮，不好吃。”张角摇头，“吃人嘴短。我们得自己想办法。”
“什么办法？”
张角看着地图，手指点在钜鹿城东：“这里有黄巾的几个粮仓，虽然存量不多，但加起来也有几千石。如果能拿下……”
“可那是黄巾腹地！”周平惊道，“我们才两千人，深入敌后太危险！”
“所以不是现在。”张角说，“等我们到七里岗，和官军会师后，可以提议分兵袭扰粮道。那时郭缊巴不得我们去冒险，我们就可以名正言顺去‘借粮’了。”
正商议间，外面忽然传来喧哗声。一个亲兵冲进来：“先生！庄外……庄外来了大队人马！”
张角霍然起身：“多少人？什么旗号？”
“看不清楚，但肯定不是黄巾！打着火把，有骑兵！”
张角抓起佩剑冲出屋子。登上围墙一看，果然，庄外一里处，一支约五百人的队伍正在靠近。火把映照下，能看见鲜明的官军旗号——是常山国的骑兵。
“开门。”张角下令，“我亲自去迎。”
庄门打开，张角只带十名亲卫出迎。对方队伍中，一骑当先而出，正是前几日见过的骑都尉司马刘擎。
“张都尉，别来无恙？”刘擎在马上拱手，语气听不出喜怒。
“刘司马深夜来访，有何指教？”张角不卑不亢。
“奉郭府君令，前来‘协助’太平营移防。”刘擎说，“府君担心太平营兵力不足，路上遭遇黄巾袭击，特派本官带五百骑兵护送。”
说是护送，实为监视。张角心中明了，面上却笑道：“郭府君费心了。既如此，请刘司马和兄弟们进庄休息，明日一早，我们同往七里岗。”
“不必。”刘擎摆手，“我军就在庄外扎营，明日辰时出发。张都尉可准备好了？”
“一切就绪。”
刘擎点点头，调转马头，却又停住：“对了张都尉，本官来时路上，看见不少流民往你这小王庄来……听说，都是来投降的黄巾？”
“正是。”张角坦然道，“太平营奉行‘攻心为上’，劝降了不少迷途之人。刘司马觉得不妥？”
“妥，很妥。”刘擎意味深长地说，“只是张都尉要小心，黄巾狡诈，诈降之事屡见不鲜。万一有变，你这庄子……怕是守不住。”
“多谢刘司马提醒，张某自会小心。”
刘擎不再多说，带兵往庄外空地扎营去了。张角回到庄内，众将围上来。
“先生，刘擎这是来者不善啊！”
“他是来盯我们的。”张角说，“郭缊不放心我们单独行动，派刘擎来‘护送’。也好，有他在，我们劝降就更名正言顺了。”
“可是……”
“没什么可是。”张角说，“按原计划，明天出发。但行军速度要慢，沿途继续劝降。刘擎若催，就说降兵需要整编，走不快。他若不等，让他先走。”
众将领命而去。张角独自留在屋里，铺开纸笔，开始写《告太平营全体将士书》。这不是命令，是解释——解释为什么要劝降，为什么要收留老弱，为什么要走这条艰难的路。
写到一半，王麻子求见。
“先生，俺……俺有个事禀报。”王麻子神色紧张。
“说。”
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