命邀请归化里的鲜卑百姓、工坊的工匠、文华院的学子同席。宴至酣处，素利起身敬酒：“将军，我部今秋收成，比在草原时多了三倍！孩子们学了汉字，会写自己名字了！这杯酒，敬将军，敬常山！”
他说着说着，眼眶发红。在场的鲜卑人纷纷举杯，用生硬的汉语喊：“敬将军！”
张角举杯回敬：“敬所有为建设常山出力的人！”
宴后，蔡琰抚琴，唱起新编的《常山谣》：“滹沱水清呦，常山城固；汉胡一家呦，共耕共读；太平社里呦，人人有路……”
琴声悠扬，歌声质朴，不少老人听得抹泪。他们经历了太多战乱饥荒，如今这般光景，恍如梦中。
然而平静之下，暗流从未停止。
八月廿二，太平卫急报：兖州曹操以“剿匪”为名，突袭青州，连破三城，田楷败走辽东。曹操势力正式进入青州。
“这么快……”张角在书房看着地图，“青州一失，曹操北上的屏障就没了。接下来，他的目光该转向河北了。”
“还有一事。”张宁低声道，“徐庶密报：审配近日频繁接触幽州使者，似有密谋。另，邺城突然来了一批并州商人，行踪诡异。”
张角手指轻敲案几：“王凌、审配、公孙瓒……这三家贼心不死。去岁三路合击失败，今年怕是要换花样。”
“要不要召回徐庶？”
“不。”张角摇头，“让他在邺城继续观察。传信给张燕，让他加强中山防务；再令鲜于辅，雁门进入戒备状态。”
九月初，秋收开始。
常山全境再次迎来丰收。但今年的丰收不同往年——归化里的鲜卑百姓第一次参与分粮，当一袋袋粟米扛回家时，许多鲜卑妇人跪地痛哭。她们从未想过，在草原之外，能有这样安稳的日子。
九月初十，邓艾从雁门送回一份特殊的“成果”：归化里的汉鲜少年共同组成了“护秋队”，白日巡边，夜间读书。队中一个叫拓跋力微的鲜卑少年，汉文学得最好，还能用汉文写简单的家书。
“拓跋力微……”张角念着这个名字，心中一动。历史上，拓跋部正是鲜卑中最早汉化的一支，后来建立了北魏。若能在此时引导……
“告诉邓艾，”他吩咐贾穆，“对这个拓跋力微多加关注，若真是可造之材，可荐入文华院深造。”
但好消息总是伴随着坏消息。
九月十五，幽州传来噩耗：公孙瓒在易京被袁绍旧部麴义击败，损兵万余，退守蓟城。这位北地枭雄，终于开始走向末路。
“公孙瓒一倒，幽州必乱。”张角在议事会上分析，“届时，或是袁尚北上吞并，或是曹操趁机而入，或是鲜卑、乌桓趁火打劫。无论哪种，常山都不得安宁。”
“主公，”张燕起身，“未将愿率兵东进，抢占幽州要地！”
“不可。”张角摆手，“中山兵力不足，若东进，王氏必袭后方。再者……公孙瓒虽暴虐，但镇守北疆多年，胡人畏之。他若突然倒下，北境真空，祸患更大。”
他沉思片刻：“让张宁去一趟幽州，秘密会见公孙月。告诉她：若幽州有变，常山可接应她与公孙瓒家眷来中山避难。同时……让她劝说父亲，与常山真正和解，共保北疆。”
这是步险棋。张宁领命，当夜便带十名太平卫北上。
九月廿五，变故突生。
徐庶从邺城发来加急密报：审配突然下狱辛评，罪名是“通敌常山”！徐庶本人也被软禁，所幸身份未暴露。
“审配这是要清洗异己。”张角拍案，“快，派人去邺城打点，务必保住辛评性命！再设法营救徐庶！”
然而更坏的消息接踵而至。九月廿七，并州军突然越过边境，袭击了雁门两处村落
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