服，我们便打服他们！”
张角抬手制止：“常山立社之本，是为保境安民，非为征伐扩张。他们不服，是他们的事；我们守好常山，是我们的事。今日辞官，不是退缩，是坚守本心。”
腊月二十，辞表发出。
同时发出的，还有一份《告北疆百姓书》，由文华院学子抄录千份，散往各地。书中详述常山如何“奉诏接印”，三州如何“抗命不从”，最后写道：“角本布衣，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。今既不堪重任，自当退位让贤。唯愿北疆百姓，能得安宁；唯愿天下苍生，早见太平。”
这份文书用词恳切，数据详实（三州回文皆附副本），迅速传播开来。百姓读后，多同情常山——人家接了诏，你们不配合，现在人家辞官，你们还要怎样？
舆论开始转向。
但就在此时，意外发生了。
腊月廿五，张宝秘密求见张角。
“兄长，”这位二弟神色慌张，“我刚收到密信……是王凌派人送来的。他说……说若我愿投并州，许我太原郡守之职，还有……还有重金。”
张角看着他，沉默片刻：“你如何回复？”
“我……我还没回。”张宝低头，“但兄长，我有一事不明。我们常山如今实力不弱，为何总要退让？朝廷封官，我们辞；三州挑衅，我们忍。这样下去，何时才能成大事？”
“你以为的大事是什么？”张角问。
“自然是……”张宝迟疑，“逐鹿中原，平定天下。兄长有经天纬地之才，又有太平社十万军民，何不趁此机会，真做那镇北将军，整合三州，与曹操、袁术一较高下？”
张角看着弟弟，忽然感到一阵疲惫。八年了，他以为张宝已理解自己的理念，原来……还是没有。
“二弟，”他缓缓道，“若我们真去‘逐鹿中原’，这常山十万百姓，要死多少？这八年的建设，要毁多少？我们赢了，不过是又一个王朝；输了，便是尸山血海。这条路，无数人走过，结果呢？汉室如何衰微的，你我看得还不够清楚吗？”
张宝激动起来：“可乱世之中，不争便是死！兄长，你太理想了！王氏、袁氏、公孙氏，哪个会容我们独善其身？今日不争，明日便是人为刀俎我为鱼肉！”
兄弟俩对视，气氛凝固。
良久，张角轻声道：“所以，你打算投王凌？”
张宝浑身一颤，跪下：“弟不敢！只是……只是觉得兄长的路，太难了。”
“是难。”张角扶起他，“但再难，也要走。你若觉得走不下去，可以离开。我赠你盘缠，保你平安。但若你留下，便要信这条路——信我们能走出一条不同的路。”
张宝泪流满面：“弟……弟糊涂了。”
当夜，张角独坐书房，一夜未眠。
他想起八年前，在黑山南麓建立第一个互助社时，张宝是最支持他的。那时他们只有几十个流民，每天为一口饭拼命。如今有了十万军民，有了城池田亩，有了文华院工坊……反而分歧出现了。
“主公。”张宁不知何时进来，端着一碗热粥，“二兄他……只是一时糊涂。”
“我知道。”张角接过粥，“阿宁，你说我错了吗？”
“兄长没错。”张宁坚定道，“这八年，常山百姓活得比天下哪里都好，这就是证明。二兄是见多了外面那些争权夺利，心乱了。给他些时间，他会明白的。”
腊月三十，除夕。
常山城张灯结彩，但郡府内却气氛微妙。张宝称病未出席团圆宴，张角也未强求。
宴至半酣，一骑飞驰入城，送来急报：公孙瓒病危！幽州军内乱，公孙续与部将邹丹争权，已动刀兵！
消息如惊雷。张
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