闻常山有改良造纸术，所产竹纸光滑价贱。不知可否……传授一二？我主愿以水师战船图纸相换。”
三方使者，三种心思：曹操要拉拢张角对抗袁氏，刘表要挑拨河北内斗，孙策则觊觎常山的技术。
张角心念电转，面上却不动声色：“三位所言，角皆记下了。不过今日时辰不早，不如先请至驿馆歇息。明日，角当一一回复。”
送走使者，张角立即召见太平社核心成员。
“程昱此来，实为试探。”张角分析，“曹操在徐州陷入泥潭，担心我趁势南下，故以‘大将军’虚名诱我。若我应了，便是与袁氏彻底决裂，不得不倚仗他；若我不应，他便知我暂无意南下，可专心图徐州。”
“那蒯越呢？”张宁问。
“刘表坐守荆襄，最怕北方统一。”张角道，“他挑拨我们与王氏关系，是想让河北持续内耗。至于张纮……孙策新定江东，急需各种技术巩固统治。他看上了我们的造纸术、灌钢法，甚至可能还有火药。”
文钦忧心：“主公，三方同时施压，我们如何应对？”
“分而治之。”张角已有定计，“对程昱，就说：大将军之位非我所愿，但若曹公需要，常山可平价供应军械粮草，助他平定徐州。对蒯越，就说：王氏之事，我自有分寸，感谢刘荆州提醒。对张纮……可答应传授改良造纸术，但要换江东的造船术、海盐晒制法。”
贾穆记录着，忽然抬头：“主公，如此是否太过示弱？”
“不是示弱，是务实。”张角道，“我们缺什么？缺水战之能，缺海盐之利。孙策有什么？有长江水师，有沿海盐场。交换技术，各取所需，有何不可？至于曹操……他愿意买我们的军械，我们就有钱粮扩军兴教；刘表要挑拨，我们就让他挑拨不成。”
当夜，张角独坐书房，给各方回信。
给曹操的信最需斟酌。他提笔写道：“曹公厚爱，角愧不敢受。然北疆未宁，胡患频仍，角实无暇南顾。公若需军械粮草，常山愿平价相供，但望公体恤徐州百姓，勿多杀戮……”
这是明确告诉曹操：我不会南下，你也别在徐州屠城。
给刘表的信则简单许多：“景升公（刘表字）美意，角心领之。并州之事，角自有应对。闻襄阳文风鼎盛，角愿遣学子往学，亦欢迎荆州才俊来常山交流……”
软钉子碰回去，还提出学术交流——刘表最好文教，这提议他难以拒绝。
给孙策的信最具体：“讨逆将军欲学造纸，角愿倾囊相授。然江东造船、制盐之术，亦角所慕。若蒙不弃，可派工匠互访，各传其技……”
写完三封信，已是子时。张角推开窗，夜风带着初夏的暖意。远处，工坊区的炉火彻夜不熄；更远处，文华院的灯火星星点点。
这就是他八年来建立的基业。不靠杀戮，不靠权谋，靠的是实实在在的建设和惠民。
但乱世之中，这样的基业太过显眼，也太易招忌。
五月初五，端午。
常山城举办龙舟赛——这是张角引入的新习俗。滹沱河上，十条龙舟竞渡，两岸百姓呐喊助威。令人惊讶的是，参赛者不仅有汉人，还有鲜卑、乌桓、甚至几个高鼻深目的西域商人。
程昱、蒯越、张纮被邀请观赛。看着河面上各族同舟竞渡，岸上百姓其乐融融，三人都露出复杂神色。
“张将军治下，胡汉竟能如此……”蒯越喃喃。
张纮则盯着河岸一侧新建的水车：“那水车结构精巧，提水效率极高。若用于江东圩田……”
程昱想的却是另一件事：这样的民心凝聚力，若转化为军力，该有多可怕？
赛后，张角在河畔设宴。酒过三巡，他忽然道：“三位使者远来，角无以
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