。民生凋敝，则匪盗蜂起；匪盗蜂起，则豪强借机扩兵；豪强扩兵，则更苛政于民——此恶性循环也。欲破此局，当先安民。”
他走近一步，压低声音：“府君，王氏已派王晨率军五千东出壶关，欲半途截击常山军。但常山军有田豫骑兵护卫，王晨未必能胜。若府君此时开城迎王师，便是首义之功。届时并州刺史之位空悬……”
张杨心跳加速。并州刺史张扬是王氏傀儡，若王氏倒台，刺史之位……
“王子明，你以王氏子弟身份劝我背主，不怕族人唾骂？”
王昶神色坦然：“王氏祖训：‘为政以德，譬如北辰’。今王凌勾结胡虏，资助匪类，已背祖训。昶所为，正是正本清源，何背之有？”他长揖，“言尽于此，府君三思。”
王昶离去后，张杨在堂中踱步至深夜。最终，他唤来郡丞：“密令四门守将：常山军至，开城。”
七月十八，常山军抵晋阳城下。
城门果然大开。张杨率官吏出迎，献上户籍册、粮仓钥。
张角下马，亲自扶起张杨：“张府君深明大义，保一城百姓免于战火，功在千秋。”当即表张杨为“并州安抚使”，暂摄太原郡事，并兑现诺言——太原郡免赋一年。
消息传开，并州震动。
接下来三日，榆次、阳邑、祁县等城相继开城。常山军兵不血刃，连下太原郡七城。
但真正的考验在壶关。
七月廿二，壶关隘口。
王晨率五千并州军据关死守。关隘险峻，一夫当关万夫莫开。他站在关楼上，望着关外常山军营，冷笑：“张角，任你巧舌如簧，到此也得真刀真枪！”
关前，常山军大帐。
“壶关地势险要，强攻伤亡必重。”田豫指着沙盘，“但若绕道，需多行百余里，且山路难行，辎重难运。”
法正观察关隘布局，忽然道：“壶关守军粮草从何而来？”
“后方滁山城补给，三日一运。”
“守关五千人，日耗粮几何？”
田豫计算：“至少百石。”
法正笑了：“那便断其粮道。不需硬攻，困其十日，关自乱。”
张角却摇头：“壶关后有滁山城，城中有存粮。断一路粮道，他们可从城中调粮。”
“那便连滁山一并困住。”诸葛亮开口，“学生观察地形，滁山城依山而建，水源来自城西山涧。若截断山涧，城中必乱。届时壶关守军若回救，我可半路设伏；若不救，则滁山失守，壶关成孤关。”
“如何截断山涧？”
“用火药。”张角终于说出准备了多年的秘密武器。
帐中寂静。火药之术，此时世间罕有。张角多年来只在矿山小范围试用，从未用于战场。
“主公，此物杀伤太大，恐伤天和……”徐庶迟疑。
“不是用来炸人。”张角道，“是用来炸山——堵塞山涧，断其水源。滁山城中军民，我可先发告示，令其三日内撤离。三日后炸山，不断人路，只断水路。”
这是心理战与工程战的结合。
七月廿三，常山军向滁山城发射箭书，言明三日后将断水源，劝军民出城。起初无人信——断水流？如何断？
但王昶秘密联系了城中王氏旁支，这些早对王凌不满的族人开始暗中鼓动：“常山军连下七城，秋毫无犯。那张角言出必践，他说断水，定有手段。不走，等着渴死么？”
第二日，开始有百姓拖家带口出城。守将阻拦，反被百姓围住：“将军要守城，自可留下。但请放我等百姓一条生路！”
到第三日，城中已逃出近半人口。守将见军心涣散，知城不可守，当夜率残部弃城而走。
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