夜。众人散去后，诸葛亮独留。
“主公，还有一事。”诸葛亮神色严肃，“今日收到江东密报：孙策在丹徒狩猎时，遇刺客袭击，虽未中，但江东震动。刺客所用弩机，似曹军制式。孙策大怒，已调集水军，似要报复。”
张角眉头紧锁：“曹操刺杀孙策？这不像他的风格。他正需江东牵制我军，此时惹怒孙策，岂非不智？”
“学生也觉蹊跷。”诸葛亮道，“但更蹊跷的是，刺客虽用曹军弩机，但箭矢上却刻有……常山工坊的暗记。”
房中空气骤然凝固。
“反间计。”张角缓缓吐出三字，“有人想让孙策怀疑我们与曹操合谋。”
“正是。”诸葛亮道，“已派张宁亲赴江东解释，但恐孙策生疑。若江东背盟，我军东线压力骤增。”
张角沉思片刻：“让张宁带两样东西去：一是刺客所用箭矢的仿制品——我们要证明，那暗记是伪造的；二是请孙策派使者来常山，亲眼看看工坊的生产记录，证明我们从未生产过那种箭矢。”
他顿了顿：“还有，告诉孙策：若此事真是曹操所为，那说明曹操怕了，怕我们两家联手。越是如此，我们越要团结。”
诸葛亮点头记下，却又道：“主公，还有一件小事，但学生觉得……值得注意。”
“说。”
“并州太原郡，王氏残部最近活动频繁。他们暗中联络各地豪强，似在筹备什么。太平卫监听到几次密会，提到‘秋分举事’‘里应外合’等词。”
张角眼神转冷：“王凌虽死，其族人不死心。告诉王昶，让他清理门户。若清理不了，我派兵去清理。”
“诺。”
五月朔，常山三州进入“夏收备战”状态。
田间地头，景象前所未有：官吏与农民一同挥镰，士兵在旁护卫，连蒙学孩童都组织起来拾穗。各县乡竖起“抢收榜”，按日公布收获进度，进度快的乡获“红旗”，慢的得“黄旗”——这简单的奖惩，竟激起了百姓的好胜心。
真定乡的李老四，如今是乡护民团副队长兼夏收指挥。他带着三十个青壮，三天收了三百亩麦，创了全乡纪录。官府送来一面锦旗，上书“抢收先锋”。
李老四捧着锦旗，对乡亲们喊：“乡亲们！这麦子收上来，就是咱们的命！就是娃们的学堂！就是挡曹贼的刀枪！加把劲啊！”
与此同时，边境流民安置有条不紊。到五月初三，已有三万流民渡过滹沱河，被分散安置到三州各乡。流民中果然有能人：一个原是巨鹿郡铁匠，被分到常山工坊，当天就改进了风箱设计；一个原是安平县蒙师，主动要求去边远乡教书；还有几个郎中，充实了医所力量。
但也有问题。五月初四，一起冲突在雁门发生：新安置的流民与本地村民争水，险些械斗。官府紧急调解，最后决定：本地村民让出部分水源，流民则负责为全村修一条新渠作为补偿。
“这就是融合的阵痛。”张角在接到报告后说，“但只要处理得公平，阵痛过后，便是真正的融合。”
五月初五，端午。
刘备率五千精兵，悄然南下。队伍中除了常山精锐，还有一百名太平卫，以及那十罐火药。临行前，张角送他到滹沱河边。
“使君，此次不同去岁。去岁是扰敌，今年是破局。官渡若成，曹操秋后大战的计划将全盘打乱；若不成……”张角顿了顿，“务必保全自身。常山可以没有一次胜利，但不能没有刘玄德。”
刘备洒泪：“将军厚恩，备万死难报。此行若不成，备无颜再见将军与陛下！”
“不，一定要回来。”张角握住他的手，“无论成败，活着回来。常山的路还长，需要你这样的忠义之士一起走。”
刘
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